Алексей стоял, затаив дыхание. Вот это обмен ударами! Это уже не керлинг, а бокс! И Мухин, похоже, проиграл, он в нокауте. Второй день подряд мужику достается! Беда прямо!

Тут Лера оглянулась и заметила его:

— Леша? Как тебе игра?

— Я под впечатлением. Очень красиво.

Хвалил он на самом деле ее тактику. Потому что до сих пор не знал, что именно она задумала. Многоходовая комбинация, но цель? Нет, цель понятна: забраться на олимпийский пьедестал. Но с кем?

— Очень красиво, — передразнил его Мухин. — Лера, да это разве мужик? Почему он? Можешь мне объяснить?

— Я могу объяснить, почему не ты.

— Выходит, кто угодно, только не я?

— Нет, не так. Не кто угодно. Леня, ты мешаешь мне работать.

— Ладно. Я не прощаюсь, — Мухин бросил на Алексея многообещающий взгляд.

— А в самом деле завидный жених, — сказал Леонидов, глядя ему в спину.

— А ты меня никак сватать пришел? — прищурилась Лера.

— Нет, просто спросить: когда мы увидимся?

— За ужином, как обычно. Все, и ты уходи. Мешаете мне работать, — она хлопнула в ладоши: — Девочки, сюда! Сейчас мы будем во всем разбираться! Уходим со льда!

— А у нас, Леха, теперь самая работа, — вздохнул дядя Гриша. — Сегодня точно до полуночи придется здесь торчать. Поможешь?

— Само собой.

«Я не буду ее торопить. Захочет — придет. Да и я еще не в форме. Так что сегодня ночью у меня рандеву с дядей Гришей. Пока игра идет в его пользу…»

…И вновь они с Лерой шли по заснеженной тропинке к ее коттеджу. Погода немного испортилась, подул ветерок, снег начал набухать, словно губка, пропитанная влагой, видимо, к оттепели.

— Как твои девочки после сегодняшней игры? — спросил он.

— Еще не отошли, — улыбнулась Лера.

— Нравится тебе над ними экспериментировать?

— Я не экспериментирую, а готовлю команду к Олимпиаде. Мистер канадец, как ты его называешь, слабо разбирается в психологии русских. У них там все другое. Другое качество жизни, другие установки. Это вообще другой мир. Там все правильно и… скучно. Предсказуемо. Им многое у нас непонятно. Потому что у них законы работают, а у нас нет. Причем никакие. Извини, что я это тебе говорю. Ты же в полиции работаешь.

— Ничего, продолжай. В принципе, я с тобой согласен. Русский может рвануть — и выиграть. У всех. Вопреки законам логики. Даже если он до этого был никто. Но ему нужна серьезная мотивация. А может и слить, имея все шансы на победу, выходя на старт в ранге чемпиона.

— Если все время давить на спортсмена «ты должен, давай, давай», то да.

— Давить нельзя, поощрять нельзя, это расслабляет, а что тогда можно?

— К каждому должен быть индивидуальный подход, не надо стричь всех под одну гребенку. Проще всего с молодежью. С теми, кому нечего терять и от кого, в принципе, никто ничего не ждет.

— Именно потому Зарипова?

— Леша, ты меня допрашиваешь? — мягко спросила она.

— Извини.

— Ничего, это твоя работа.

— А ну ее к черту! Можно, я тебя поцелую?

— Вчера ты разрешения не спрашивал.

— Да, вчера я набрался наглости.

— Мне это нравится.

— Тогда почему Мухину его наглость не помогает?

— Ты же у нас знаток человеческой психологии! — звонко рассмеялась она. — Вот и объясни мне, почему я ему все время отказываю.