Он не помнил, сколько прошло времени. Сколько они с Лерой стояли под огромной елью и целовались. Голова была пьяной, сердце бешено стучало, ноги подрагивали. Хотелось схватить ее в охапку и утащить к себе, он уже предвкушал, насколько эта добыча окажется сладкой. И даже сказал хрипло:

— Идем ко мне.

— По-моему, ты слишком торопишься, — она резко отстранилась.

— Понятно. Это означает нет?

— О господи! Какой же ты все-таки дурак!

Она оттолкнула его и выскочила на тропинку. Он ударился спиной о ствол ели, и с веток ему за шиворот посыпался холодный колючий иней. Он рассмеялся.

Лера обернулась и сердито погрозила ему кулаком.

«Сама еще девчонка», — подумал он со счастливой улыбкой. Мир снова был прекрасен. Алексей с наслаждением вспомнил, что скоро Новый год. И словно почувствовал запах мандаринов и оливье. И маминых пирожков. И сердце сладко замерло в предвкушении праздника, совсем как в детстве.

— Хорошо-то как!

Ему в ответ кто-то рассмеялся. По дорожке шли люди. Он тут же отпрянул обратно в тень и спрятался за огромный ствол.

— А говорят, сухой закон! — насмешливо сказал кто-то.

— Вон, Климова к себе побежала!

— За презервативами небось.

«Вот люди! — поморщился Алексей. — Вечно вам надо все опошлить! Нет — чтобы порадоваться чужому счастью! Словосочетание-то какое! Счастье — и чужое. Неприемлемое. Посему и радоваться этому чужому богатству невозможно».

Он стряхнул снег и вышел на свет. И, насвистывая, зашагал к Ледовому дворцу, где его ждал дядя Гриша.

— Пришел все-таки? — удивился тот.

— Я же сказал, что приду.

— А вдруг передумал? Или она передумала.

— Нет, она пошла к себе. Ну что, я переобуваюсь?

— Смотри только не усни, — насмешливо сказал айс-мейкер.

— А почему мы одни? — спросил Алексей, выйдя на лед в ботинках для керлинга.

— Рано тебя еще в игру выпускать. Сначала ты должен понять, как и что.

— Я готов!

— Точно?

— Подумаешь, наука! Я вообще не понимаю, что это за спорт. Какая от него польза?

— Ты не рассуждай, а бери камень и становись на исходную, — сердито сказал дядя Гриша.

«Зачем ему это нужно?» — с досадой подумал Алексей, подхватывая спортивный снаряд и толкая его на исходную позицию к колодке. Камень оказался тяжелым. «Без малого двадцать килограммов», — вспомнил Алексей и тут только почувствовал, насколько же ноет каждая мышца. Он ощущал их все, в особенности на ногах. То ли еще будет завтра! Самый пик боли приходится на следующий день после того, как организм заставили хорошенько поработать. Это называется мышечная крепатура, когда они забиваются молочной кислотой после непривычной физической нагрузки. Потом, если не бросить занятия, это проходит. Но несколько дней придется потерпеть, а главное, заниматься, превозмогая боль.

Он, сморщившись, взял в руки щетку:

— Командуй, генерал!

— Вот эта линия называется хог-лайн, — указал концом щетки дядя Гриша на красную черту. — До нее ты должен отпустить камень.

— Понял!

— Правую ногу на колодку, — командовал учитель, — в левую руку берешь щетку. Ты, часом, не левша?

— Нет.

— Тогда все правильно. Правой рукой держи за ручку камень. Корпус постепенно сгибается… Рука с камнем вытягивается вперед… Снаряд направляется в сторону дома… Левую ногу отводишь как можно дальше… Скользишь за камнем, контролируя его…