– Не курю! – сухо бросил старшина и сказал Алексею: – Покажи левое плечо!

Алексей расстегнул рубаху, обнажил татуировку на левом плече. Взгляд старшины явно смягчился.

– Дядя, а ты настоящий пограничник?! – восторженно крикнул старшине Муслим. – А где твоя собака?

Старшина не ответил ему, вернул Сергею паспорта.

– Надолго на Кызылсу?

– Думаю, завтра вечером назад поедем!..

– Здесь, товарищи, граница рядом! Так что отдыхайте, но будьте осторожны! Никаких там костров или пьянок! Водку везете?

– Одну бутылку, по лимиту. Да и то – под уху, встречу отметить…

– Ладно. Только чтобы все было тихо и культурно. Без браконьерства, – старшина, ни разу не улыбнувшись, четко рубил заученные слова, неторопливо ощупывал каждого глазами.

– Что вы, товарищ старшина! Мы люди семейные. Зачем нам костры или, тем болеее, браконьерство. Мы тихо рыбку на спиннинги половим и домой! – Сергей завел машину. – Можем ехать, товарищ старшина?

Старшина молча посмотрел на него, кивнул и пошел в казарму.

Во время разговора Джуди, следуя наставлениям Сергея, смотрела старшине прямо в глаза. Труднее всего было удержать себя от улыбки. Но Сергей предупреждал ее раньше, что русские редко улыбаются представителям власти, и это может вызвать ненужные подозрения. И теперь она впервые поняла, что не улыбнуться встречному человеку так же непривычно и неудобно, как носить чужую грубую одежду…

Часа через четыре, преодолев за это время не более ста километров по горной дороге и пройдя благополучно еще три проверки, они, измочаленные, стали спускаться в долину, под тень гор, закрывающих закатное солнце. Небольшой, утопающий в садах городок Пархар стоял впереди. При въезде, на дороге была чайхана с огромным вертикальным колесом, зачерпывающим медными желобками воду из арыка и сливающим ее обратно – для прохлады.

– Будьте готовы: в Пархаре патрули на каждом шагу! В любой момент могут паспорта попросить! Так что без паники, Лина Донатовна! – Сергей многозначительно посмотрел на Джуди в зеркало. – Что, князь Алексей, подкрепимся или первым делом – к Павлу?! – ему явно нравилось называть Алексея «князем», выделять это слово насмешливой интонацией.

Алексей злился, но ничего не мог поделать.

– К Павлу! – жестко сказал он Сергею. – С ним и перекусим!

Темный, по-южному насыщенный терпкими запахами вечер неторопливо обволакивал припограничный город Пархар. На узких, вымощенных булыжником улицах, под кронами пирамидальных тополей и чинар зажигались редкие фонари. У низких глиняных домов сидели, прислонившись к дувалам, высохшие белобородые старики в тюбетейках, розовых халатах, с кальянами и янтарными четками в руках. Несмотря на жару, их ноги были обуты в высокие, толстой вязки цветные носки – «джурабы». Рядом бегали собаки, неторопливо прохаживались кошки, пахло пряностями, яблоневыми садами, теплой пылью, паленой травой и гашишем. Двенадцатилетняя девочка шла от арыка, несла на плечах коромысло с двумя ведрами, полными воды. Где-то вдали резким высоким тенором кричал осел.

– Вот черти мусульмане! – весело говорил Сергей, ведя запыленную машину. – Религия запрещает им водку пить, так они травку смалят! Тихо и культурно. А нам, русским, только водку подавай! Ведрами желательно…