На спусках Сергей вел машину осторожно, но быстро. Алексею все время приходилось одергивать Муслима, с которым они сидели на переднем сиденье. Мальчик то порывался схватиться за руль, то теребил на груди у Алексея приколотые к рубахе медали «За отвагу» и «За боевые заслуги», то хохотал от восторга, когда «Москвич» проскакивал буквально в сантиметре от встречной машины или верблюда с таджиком на спине.
Они ехали на юг, через Дарвазские горы, к Памиру. Солнце стояло над их головами. От частых и крутых поворотов у Джуди стала кружиться голова, и она старалась не смотреть на извилистую, резко обрывающуюся у пропасти дорогу. В самых опасных местах, у края дороги торчали продолговатые камни – осторожно! Внизу, в провалах пенились горные речки – они неслись с гор с такой силой, что перекатывали камни. Там, где горы чуть отступали от рек, ютились крохотные зеленые поля, кишлачки, аулы. Домашние козы, взобравшись на искрученные стволы старого тутовника, поедали зеленую листву… А рядом – через поля, горные склоны, тутовник, абрикосовые рощи, кишлаки, скалы – шагали опоры высоковольтной линии электропередачи. На провисших проводах сидели сизоворонки – те самые бирюзовые «райские птицы», которых видела Джуди на гобелене в доме Сергея…
Распугивая прыскавших буквально из-под колес кур, машина вдруг, прямо с крутого поворота ворвалась на пыльную улочку горного кишлака с низкими, без окон саманными домишками и кизяковыми заборчиками, за которыми сохло на веревках цветное белье, бегала босоногая, загорелая и темноглазая детвора, сушился на подстилках урюк, и женщины, присев на коленки, длинными тонкими прутьями взбивали серую верблюжью шерсть… Едва не задавив под хохот Муслима выводок купающихся в пыли индюшат, Сергей проскочил состоящий из одной улицы кишлак и тут же резко затормозил. Впереди дорогу перекрывал опущенный шлагбаум. Рядом стояла небольшая деревянная казарма с линялым тряпичным плакатом:
«КРЕПИТЬ БРАТСТВО НАРОДОВ СССР!»
Джуди инстинктивно подалась назад, к спинке сиденья, встревоженно посмотрела на Сергея и Алексея.
– Проверка документов, – сказал Сергей. – Говорить буду я. Джуди, помни – не улыбаться и смотреть им в глаза!
Они остановились у опущенного шлагбаума. Из казармы долго никто не появлялся. Алексей хотел нажать клаксон, но Сергей остановил его руку:
– Не надо. Они нас видят. А мы верноподданные – подождем…
Наконец, из казармы неторопливо, застегивая на ходу широкий ремень, вышел пожилой старшина пограничной службы.
Молча взял протянутые Сергеем паспорта, пролистав, сухо спросил:
– Куда едем?
– На речку, на Кызылсу. Форели половить.
Старшина посмотрел на Алексея с Муслимом, перевел глаза на Джуди.
– Это что же, из Пскова к нам форель приехали ловить?
– Это, товарищ старшина, дружок мой армейский. В Нанганхаре меня с перебитой ногой прямо из-под носа у афганских бандитов на руках вынес, под огнем. Еле я их сейчас в гости дозвался. Вот и хочу им места наши показать. А на Кызылсу, сами знаете, красота необыкновенная и форель вот такая! – Сергей широко развел руками. – Сам в прошлом году ловил! Я там такие местечки знаю… Курите, товарищ старшина? Угощайтесь! – он протянул старшине пачку папирос «Казбек».