– Все когда-нибудь бывает в первый раз… – при этом совсем негромко добавил Марко, помогая девушке встать.

«…как говорила одна моя подруга», – окончание фразы, опомнившись, договаривать он не стал. Пусть Священная роща и разорена, но здесь еще присутствует дух богини, а Место силы пульсирует жизнью. И рисковать вызвать гнев богини столь пошлой фразой мог только полный идиот – крайне зло ругал мысленно Марко сам себя. Досадуя на то, что чуть было серьезно не сглупил – причем чуть было не сглупил далеко за гранью откровенной тупости.

Неожиданно щеки его коснулся падающий дубовый лист – и крутанувшись перед глазами, исчез. Богиня на него не злилась – с невероятным облегчением подумал Марко. Осознавая, что только что прошел по самому краю серьезной опасности.

– Но я… – между тем, глядя то на Марко, то на Лазаря, сдавленно сглотнула юная не-дриада и не-жрица, подходя ближе к лежащему на носилках Никласу. – Я ведь не умею…

– Ты главное начни хоть что-то делать. Мне кажется, твоя богиня тебе поможет, – ободряюще произнес Марко. – К тому же хуже не будет – магистр все равно умирает.

– Магистр? – вздрогнула девушка.

– Да.

– Он маг?

– Да.

– Маг Гильдии? – уже почти шепотом спросила выжившая девушка. С каждым полученным ответом глаза девушки расширялись, а тень появившейся было уверенности из взгляда пропадала.

– Да, маг Гильдии.

– Маг Гильдии и магистр?

– Да, да! Маг Гильдии и магистр, – едва справившись с раздражением, ответил Марко.

– Но он ведь… он ведь еще и магистр, не обычный человек… даже высшие жрицы не смогут сделать что-то с таким… я даже не понимаю, как в нем держится жизнь…

– Ты можешь просто попробовать его спасти? – глубоко вздохнув, усилием сохраняя спокойный тон спросил Марко.

– Попробовать могу, – уже откровенно дрожащим голосом произнесла девушка.

– Вот и попробуй, прошу тебя. Хуже никому точно не будет, а если ты не справишься, никто и никогда тебя в этом не упрекнет.

Когда юная несостоявшаяся жрица, по лицу которой безостановочно текли слезы, присела рядом с носилками, тяжелые облака на небе вдруг разошлись и поляну осветили яркие лучи солнечного света.

Рассвет.

Марко, чуть сощурившись, посмотрел на видное в прорехах туч ясное голубое небо. Подумав вдруг о том, что это первый раз как он видит солнечные лучи с… первый раз с того момента, как они – кажется вечность назад, прибыли в Северный круг вместе с капитаном Вальдером.

Солнце появилось над горизонтом, а тяжелые облака в небе расходились быстро, буквально на глазах. Марко, глядя на ясное небо, понимал, что прервав выплеск энергии, уничтожив Место силы, они разрушили Пелену, которая потеряла силу и сейчас совсем истончалась, окончательно исчезая из окрестностей Арконы.

Облака расходились над Священной рощей, но сквозь кроны деревьев – далеко на западе, на самом горизонте, Марко видел непроглядную черноту клубящихся над Варгрийским хребтом туч магической бури. Клубящихся там, куда – в самое сердце Стужи, в сопровождении призрачных волков сейчас направлялись четверо варгрийских всадников – один из которых был, невиданное дело, Белым волком – еще и признанным девой Морриган.