– Богиня не приняла мою жертву. Я недостойна, – с отчаянием прошептала вдруг девушка.

«Жертву? Не приняла?»

Марко только осмысливал услышанные слова, как вдруг на когда-то белоснежной тунике юной девушки расцвела алая клякса. Несколько мгновений варгриец всматривался в кровавое пятно, а после – осознав, что капля упала сверху, поднял взгляд. Еще одна крупная капля крови в этот момент упала ему прямо в лицо, и Марко потребовалось несколько мгновений, чтобы сморгнуть багряную пелену перед глазами. Снова взглянув вверх, он увидел на низких и толстых ветвях дуба несколько фигур. Нагие девушки, привязанные… привязанные?! – даже поднялся на ноги Марко, делая в ужасе несколько шагов назад. В себя его – вновь, привел только низкий рык призрачного варга.

– Дева Морриган! – услышал Марко, как не сдержался от испуганного возгласа Лазарь.

Оба они сейчас наблюдали ужасающую, пробирающую до глубины души картину – на ветвях дуба, на низких, толстых, над ними висело несколько девушек. Всего же среди раскидистых ветвей таких жертв Марко и Лазарь наблюдали около десятка. Впрочем, «висело» – неправильное словно: жертвы словно срослись с деревом. Человеческая плоть стала частью дуба, стала частью Места силы. Каждая из принесших себя в жертву девушек походила на носовую фигуру парусного корабля, какие Марко в детстве видел на картинках в книгах о приключениях.

Приоткрыв от изумления рот, он сейчас смотрел на самую ближайшую к нему девушку – капли крови из ран которой попали ему в лицо. Это была совсем юная дриада, истинная – со светло-зеленым отливом кожи. Она висела прямо над ним и ее тело было пронзено многочисленными древесными побегами. Несколько тонких зеленых веточек вросли дриаде в шею, а один побег, выходя изо рта, плотно прижимал щеку, так что лицо девушки было перекошено. Молодые ветви плотно обвивали все тело жертвы, держа его в подвешенном состоянии; побеги в многочисленных местах по всему телу уходили глубоко под кожу, уродуя буграми руки, ноги, живот и плечи жертвы. Жертвы…

«Богиня не приняла мою жертву!» – вспомнил Марко только что слышанное.

Варгриец много чего видел за время службы на границе миров, но сейчас он оказался совершенно растерян. Вдруг он почувствовал на себе чужой взгляд и понял, что белесые глаза вросшей в толстую ветку юной дриады смотрят прямо на него. Смотрят с отстраненным удивлением, с удивлением только что рожденной жизни.

Как раз в этот самый момент, когда Марко почувствовал чужой взгляд, белесые глаза дриады начали наполняться цветом, словно вбирая в себя зеленый отсвет Сияния. И одновременно несколько самых толстых побегов змеями поползли прочь из-под ее кожи, освобождая висящую жертву.

Марко крепче сжал винтовку, но в этот момент услышал рядом успокаивающий рык. Краем глаза он заметил, что Лазаря его призрачный варг и вовсе прихватил зубами за запястье – приводя в чувство и явно предостерегая от опрометчивых действий. Марко и Лазарь держали наготове оружие, но призрачные волки не показывали никакого беспокойства. Судя по всему, подумал Марко, по мнению и чутью волков принесшие себя в жертву богине и вновь ожившие в новом состоянии лесные девы не несли опасности.