Прибыв в город, я сдал пленника и попутчиков Озерову и погрузился с головою в текущие дела, коих накопилось… мама дорогая! И чего только не свалилось на мою голову! А тут ещё и руководство потребовало детального отчета – только что в лицах им всю картинку не представлял. Так что на третий день разве что не гавкал на окружающих. Моя мысль свирепо наехать на Витьку куда-то испарилась за недостатком времени и избытком эмоций.

Прихожу утром на службу и некоторое время просто собираюсь с мыслями.

– Командир, тут к нам клиент.

– А сами вы здесь просто так штаны протираете? – нелюбезно рычу в ответ.

– Да вопрос у него… серьёзный дюже!

Господи, ну кого ещё принесло по мою душу именно сегодня?!

В «переговорной» тихо гудит в углу стерилизатор воздуха, оттого здесь и дышится как-то по-особенному. Такие приборы у нас теперь много где установлены – нужда заставила! У стола сидят двое – относительно молодой паренёк (проводник, скорее всего) и худощавый дядька средних лет. Клиент, надо полагать. После некоторых событий мы ужесточили политику доступа посторонних – теперь за линию блокпостов их могут сопровождать только проверенные нами проводники. Они и их товарищи-носильщики таскают также и весь товар. Клиент ныне топает налегке – только с золотом. Неча чужакам глазеть на город. С какой бы толпою ты ни припёрся, она будет ждать тебя снаружи. Исключения – только для своих. Или для тех, кому мы доверяем. Клиент к их числу не относился.

– Слушаю вас, – с порога беру быка за рога.

– Добрый день! – старается мужик быть вежливым.

– И вам не хворать… Мой помощник сказал, что у вас важное дело. Какое же?

– Позвольте представиться. Моё имя Альфред Камински. С кем имею дело?

– Меня тут знают как «Беглеца». И этого вполне достаточно. Какое поселение вы представляете, мистер Камински?

Мужик трёт подбородок. Волнуется?

– Я… мы прибыли издалека. Отсюда около трехсот километров. Ранее наш посёлок… э-э-э… ну, наша община, с вами напрямую дела не имел. Мы приобретали вашу продукцию через посредников.

Пожимаю плечами.

– Могли бы и дальше так же поступать.

– Ну, во-первых, это невыгодно. Во-вторых, наши посредники повели себя… ну, не совсем по-джентльменски.

– Денег слишком много запросили?

Камински кивает.

– И это тоже. Но есть и другая причина. У нас вспыхнула эпидемия неизвестной болезни. Я сомневаюсь, что они знают, какое именно лекарство нам требуется. Это же не медики – обычные торговцы.