Человек, презирающий подобные обращения, как "зема", "земеля", "братан", "кореш". Человек, носившийся, можно сказать, денно и нощно со своей индивидуальностью, вдруг обращается ко мне так.

"Неужели, -подумал я тогда, - работа грузчика может переделать так человека? Неужели возможно возращение "к нормальности", которую он так презирал".

- Ты не держи на меня зла. Извини, братан, - опять говорит он мне.

"И извиняется-то, как грузчик", - подумал я тогда, многократно повторяя одно и то же.

Потом он, сказав все, что, видимо, давно хотел сказать, ушел, быстро распрощавшись со мной. Хотя я понимал, что он был бы не прочь и поболтать со мной, и выпить бутылочку.

"Наверное, дома или с друзьями, если они, конечно, у него остались, он такой, каким был когда-то, - подумал я.- Наверное "подскис" немножко, "сдулся"". А может быть, "подскис" и "сдулся" больше, чем я думаю.

Я знаю, что творчество ведет таких людей к душевным болезням, к шизофрении, после чего они отказываются от своих великих замыслов и "скисают". Но если он продолжает писать, то мне хотелось бы прочесть написанное им. Теперь, столько лет спустя, это интереснее, чем пить с ним водку...

Но все случается не всегда так, как нам хочется. Жизнь еще раз столкнула нас, но уже при других обстоятельствах.

Я шел к одной знакомой в гости, где меня очень ждали. И по дороге приметил одну странную фигуру, несущуюся "на всех парах в строго заданном направлении".

"Наверное, бежит в магазин", - подумал я. И вот в этом человеке я узнал Бороду, в сильно подвыпившем состоянии.

- Привет, - говорю я.

Он кивает головой в ответ.

И только пробежав по инерции еще несколько метров, останавливается.

- Юра, ты? - спрашивает он, повернувшись вполоборота.

- Я, - отвечаю.

И вот здесь он подходит ко мне и хватает меня двумя руками за локоть.

- Не бросай меня, - просит он и заглядывает мне прямо в глаза.

- Не бросай! - опять просит он. И я понимаю, что Борода в глубоком запое.

Через какое-то время, будто его осенило, говорит:

- Пойдем, купим бутылку.

И я не могу ему отказать, видя его умоляющие глаза.

- В конце концов, - подумал я, - девушка может подождать. Не так часто случаются подобные встречи. Есть что-то знаковое в них.

Действительно, десять лет живя поблизости (то есть ходили в одни и те же магазины, гуляли по одним и тем же улицам), мы не встречались. И вот вторая встреча за месяц.

- У меня есть деньги на бутылку, - говорит он и уже в магазине вытаскивает рублевые бумажки вперемешку с мелочью.

- Да найдем, - как можно мягче, памятуя о его самолюбии, говорю я. И покупаю две бутылки хорошей водки, палку копченой колбасы и соленые огурцы.

- Закуска будет, - извиняющимся тоном говорит он.- Есть гороховый суп мама приготовила.

И я понимаю, что меня ждет встреча с мамой Бороды - доктором философии, - которая, насколько я помню, никогда не была в восторге от пьянства сына.

"Приключения, так приключения", - говорю я себе, пока мы идем по направлению к его дому.

А Борода тем временем рассказывает, чем занимался в последнее время.