- Рулю я! - остановил робкие поползновения Киры Львов.

- Почему это? - почти возмутилась она.

- Потому что это моя сказка!

"Ну, где-то так и есть", - согласилась с ним Кира, но вслух все-таки фыркнула, выражая свое несогласие с такой "шовинистической" постановкой вопроса.

Хорошо фыркнуть - говаривала в давние времена ее тетка, - настоящее искусство. Женщина этим манером не хуже, чем мужик по матерному, выразить себя может.

И она была права, разумеется, но правда Матрены Никодимовы принадлежала, увы, исключительно женщинам гражданского звания. Офицеру фыркать несподручно, легче - по матери послать. Однако в том и состояла прелесть нынешнего ее положения, что пусть и ненадолго, но представилась Кире возможность снова почувствовать себя просто женщиной. Побыть, так сказать, слабым полом, - даже если на ней надета мужская офицерская форма, - и вести себя соответственно этому давно утраченному статусу. Такая Кира могла и фыркнуть, и голову на плечо Львову положить, и много чего еще могла себе позволить. И грех было этим правом не воспользоваться.

"И ведь ночь впереди... - подумала она, рассматривая скользящие под крылом пейзажи Скандинавии. - Да, и что нам ночь? Можно и не дожидаясь, если будет где..."

Мысль эта показалась Кире настолько соблазнительной, что она улыбнулась, дивясь самой себе, но начала все же подыскивать "жадным" взглядом, где бы им приводниться, на час или два...

В Петров прибыли в двенадцатом часу ночи. Обошли центр и заводские районы стороной и приводнились где-то загородом, на озеро или водохранилище рядом с темной громадой какого-то дворца. По случаю военного времени в городе соблюдалась строгая светомаскировка, а луна, как назло, пошла на ущерб. Водная гладь все-таки слегка серебрилась, так что Кира и сама, должно быть, смогла бы сесть на воду, однако рассмотреть "дом и парк", увы, не могла.

"Что ж, придется потерпеть до утра..." - признала Кира очевидное.

"Однако, - успокоила она себя, - еще не все потеряно! По внутреннему убранству тоже ведь кое-что можно узнать..."

- Ну, вот мы и дома! - почти торжественно объявил Львов, когда, выбравшись, из летающей лодки, они перешли на пирс. Причал явно предназначался для яхт и гребных судов, но в умелых руках и амфибия притерлась к нему, как родная.

- Твой дом? - Кира кивком указала направление, но, в принципе, и так было понятно, о чем вопрос.

- Мой.

- Жалко, не рассмотреть.

- Утром посмотришь!

- Мы в дом, - обернулся Львов к встречавшим их мужчинам с фонарями, - а вы тут пока с аппаратом разберитесь. Да, поаккуратней там, у него обшивка из перкаля, одним словом пеленка. Чуть заденешь - и дырка!

- Не извольте беспокоиться, барин! - поклонился гладко выбритый старик в шитой золотом ливрее. - Или впервой!

- Полагаю, стол накрыт, - тут же сменил тему Львов, - и в котле достаточно горячей воды?

- Как же иначе?! - даже, вроде бы, обиделся от такого вопроса старик, исполнявший, по всей видимости, роль старшего по команде. - Как только получили телеграмму от ее сиятельства графини Дуглас, так сразу и приготовились. Ждали вас еще ввечеру.