— Когда Проша мне на глазах у Бонч-Бруевич затрещину отвесил, я оторопела, — продолжала Марго. — Ну никак не ожидала от него рукоприкладства. Владелица агентства живо его прогнала, а мне обидно стало. Сижу, реву, Екатерина утешать принялась. А у меня характер дурацкий — терпеть не могу, когда жалеют, не хочу казаться несчастненькой, это унизительно. Катя же возьми да и скажи: «Ритуля, не переживай, еще встретится в твоей жизни мужчина, который не обижать, а любить тебя будет». Я ощутила себя собачонкой, которую пнули. Вот я и закричала: «Ну уж нет! Без мужиков обойдусь, не нужна мне ничья любовь. Сама за себя постою, сама всего добьюсь. Прошка еще приползет к моему порогу на коленях в слезах, попросит кусок хлеба, а я ему — фигу в нос. Я и сейчас могу ему про девяносто четвертый год, армию и лебедя напомнить, станет тогда он мне на задних лапках служить».

Маргарита, замолчав, вытерла ладонями лицо.

— Очень хорошо те свои слова помню. Произнесла их, потому что хотела показать, что совершенно не переживаю, имею рычаг воздействия на Ермакова, я не жалкая брошенка, от которой мужик ушел. Я гордая и сильная, вовсе не какая-то несчастная собачонка! И прямо как молния мне тогда в голову ударила, в один миг решение пришло: продам квартиру и куплю магазин, детские вещи всегда нужны. Прохор своей оплеухой во мне великую силу воли и желание достичь цели разбудил.

— Вы поговорите с Дегтяревым? — напомнил мне Федор.

Я вынула мобильный и набрала номер полковника. «Абонент находится вне зоны действия сети». По служебному телефону ответила новый секретарь Лариса, которую толстяк взял на работу после того, как перевел Раю в отдел.

— Добрый день, Дарья, — сказала она. — Александр Михайлович на совещании, пять минут назад началось. Как только он выйдет, передам, что вы его разыскиваете.

Я спрятала трубку в карман.

— Полковник занят. Но я непременно расскажу ему о Маргарите, и Дегтярев с вами сразу свяжется. Рита, уточните, где вы встретили бомжа? И как он выглядел?

Ермакова начала объяснять:

— Благотворительный приют «Свет звезды» находится в соседнем с торговым центром «Лада» здании. Нищий был на костылях. Обычный оборванец, грязный, жалкий. Лица не разглядела, помню только, он имя свое назвал — Витек. Я сначала хотела его отыскать, дать денег и вытрясти из него, что такое в девяносто четвертом году случилось. Решила Прохору за пощечину отомстить — узнать его тайну и сообщить ему об этом. Но потом остыла, никуда не поехала.

В холле ночлежки на ресепшене сидела пожилая тетушка в сером платье.

— Здесь приют для тех, кому жить негде, вы, наверное, не туда забрели, — сказала она, увидев меня. — Или ищете кого?

— Да, ищу. Некоего инвалида на костылях по имени Витек, которого когда-то видели неподалеку от вашего заведения, — объяснила я. — Понимаю, он мог умереть, или вы вообще не знаете, о ком речь…

— Ну почему же не знаю? — сказала администратор. — Он сюда с середины месяца всегда забегает. В первых числах пенсию получит, пропьет, бутылки сдаст, голодным посидит — и к нам за супом.