Кистень – великая вещь. Для тех, кто понимает, конечно. Можно убить, можно покалечить, можно оглушить, Лорт выбрал именно последнее. И все у него получилось.

Шантр и понять не успел, почему солнце померкло. Просто пошатнулся и принялся сползать по забору. Лорт обернулся словно бы невзначай и ахнул:

– Светлый! Господин, да вам, никак, плохо? Давайте помогу, что ли…

А дальше картина была для всех и проста, и понятна.

Плохо стало мужчине, вот друг ему идти и помогает. Бывает…

Тем более что Лорт быстро накинул на Шантра свой плащ, скрывая балахон, и теперь суетился вокруг, проявляя всяческую заботу.

Не первый раз, дело привычное.

Погода не радовала. Или наоборот? Лил дождь, что как нельзя лучше подходило к моему состоянию. Тучи стояли стеной до горизонта, море шумело и ревело, накатывая на берег, и я думала, что наутро, если прекратится шторм, надо бы сходить на пляж. Поискать что-нибудь вроде красивых раковин или полезных водорослей. Или…

Никогда не угадаешь.

После шторма на берегу будет много людей. Надо сходить. Обязательно надо.

За этими мыслями я даже на стук не сразу отреагировала. Окно страдало чаще, но и дверь мою не раз сносили с петель. А сейчас лупили кулаками от всей души. Сильно, неловко… невысоко.

Дети?

Да, это были дети. Два мальчика-близнеца лет восьми, явно домашние, чистенькие, с собакой на руках. Точнее, в простыне. Они ее завернули и так несли ко мне, потому что по одиночке не подняли бы.

– Госпожа Ветана, помогите!

– Госпожа Ветана, пожалуйста!

И такая надежда в детских глазенках. Не прогонишь ведь…

– Входите. Что случилось?

– Дюше плохо.

Я перехватила сверток поудобнее, водрузила его на стол и принялась разворачивать. Дюша оказалась дворнягой, некрупной, рыжеватой, похожей на лисичку. Есть такие собаки, с удивительно умильной мордой.

– Что с ней случилось?

– Она рожает…

Хотя это я уже и сама видела.

Да, бывает и такое. Собаки не всегда могут разродиться сами. Случается, что щенок крупноват, или идет неправильно, или не так повернулся…

– Давно она у вас рожает?

– С утра.

– Примерно за час до полудня начала.

Близнецы говорили как один человек, подхватывая фразы друг у дружки и продолжая их. Понимать мальчишек это не мешало, но было немного странно. Не важно. Это сейчас не важно.

Я только зубами скрипнула.

– А родители что?

– На работе… мы ей хотели помочь, а не справились.

– Сразу ко мне нельзя было прийти?

– Мы думали, а соседка сказала, что без денег вы не примете.

– И мы надеялись, что все будет хорошо…

– А ей плохо…

– Мы отработаем…

– Пошлите вашу соседку туда, откуда щенята на свет появляются, – посоветовала я, прощупывая живот сучки. Хорошо, что шубка у нее длинная, под ней и видно не было, как искорки света бегут по моим пальцам. – А сами брысь на кухню. Там есть полотенца. Чтобы разделись, растерли друг друга и выпили горячего. Чайник на огне. Справитесь? Не обваритесь?

– Мы умеем.

– Мы взрослые.

– Родители часто нас оставляют…

– …И не боятся. Мы бы раньше пришли…

– …Но дождь с утра шел, мы надеялись, что он прекратится…

– …А он все не перестает.

– Брысь на кухню! – от души цыкнула я. – Вы у своей Дюшки время отнимаете. И чтобы не мешались тут, не то выкину обоих. Вместе с собакой!