Но предположение оказалось верным. За скоплением грязных покосившихся лачуг, каменным мостом через шумную, изрезанную порогами реку и коротким отрезком мощёной дороги путь неутомимому Дариусу преградили ворота. Невысокая стена тянулась по обе стороны от них и терялась в непроглядной темноте. Слабые отсветы фонарей едва позволяли разглядеть очертания обветшалой надворотной башни.

— Постучим? — предложил Миллер.

— Лучше покричим, — ответил Олег.

— И понаглее, — напомнил Ларс. — Мы же, как-никак, вольные клинки.

— Эй, есть там кто?! — внял совету Олег. — Долго нам ещё жопы морозить? Эй!!!

В одной из освещённых бойниц появилась тень.

— Кто такие? Чего надо? — донеслось сверху, недовольно.

— Вольные клинки! Прибыли по зову герцога Бертольда, дабы вступить в ряды славной Правой роты! — постарался Олег придать голосу бравурности.

— Для тебя, пёс, по зову его Сиятельства герцога Швацвальда и Вальцбурга Бертольда Длинноногого из рода Мартелл, да прибудет с ним благословение Амиранты!

— Именно так, дружище! — крикнул Олег, придерживая шлем на запрокинутой голове. — Открывай же скорее! Не заставляй его Сиятельство ждать!

— Разворачивайте оглобли! — присоединилась к первой тени вторая, заслонив свет соседней бойницы. — Рота укомплектована!

— Мы слышали другое! — гаркнул Дик.

— А я слыхал, твоя мамка сношалась с базулуками! Проваливайте!

— Не знаю, кто это такие, — нахмурился Миллер, обращаясь к Ларсу, — но звучит обидно.

— Здесь какое-то недоразумение! — снова взял слово Олег. — Если вы соблаговолите спуститься, уверен, мы найдём способ решить все спорные вопросы!

— Что ты задумал? — тронул его за плечо Ларс.

— Вырубим уродов? — выдвинул идею Миллер.

— Нет, конечно, — помотал головой Олег, продолжая следить за бойницами. — Попробуем договориться цивилизованно.

— Цивилизованно... — повторил Жером с усмешкой.

Одна из теней после непродолжительного ожидания отошла, позволяя неровному свету литься сквозь бойницу. Через минуту справа от больших ворот открылась низенькая дверца, и оттуда показался стражник в помятом шапеле и высоком горжете поверх гамбезона, вооружённый алебардой и коротким мечом, с лампадой в левой руке. Постояв некоторое время у двери и разглядывая незваных ночных гостей, страж порядка всё же решился подойти к телеге.

— Ну? — поднял он взгляд на Олега и сплюнул.

— Нам нужно попасть в город, — ответил тот. — Может, мы могли бы, взамен на проезд через ваши прекрасные ворота, как-то помочь караульной службе славного Швацвальда?

— Может.

Олег выгреб из кармана горсть монет и протянул их стражнику.

Украшенная шрамами бровь под козырьком шапеля чуть приподнялась. Взгляд презрительно прищуренных глаз оторвался от оскорбляющей его горсти медяков и поравнялся с глазами Олега.

— Хе, — только и вырвалось из скривившегося рта.

Стражник развернулся и зашагал назад, к воротам.

— Постой, — окликнул Олег. — Это не всё, что мы можем предложить.

— Плохая идея, — дёрнул его за рукав Ларс.

— Успокойся, он этого и ждёт.

Стражник действительно остановился и нехотя вернулся к телеге, словно оказывая огромную услугу просителям.