Первый вопрос, с каким обратился к нему Сумми Ским, относился к их спутницам. Что сталось с ними?.. Видел ли их доктор Пилькокс?..

– Не говорите мне о ней! Она просто феномен! – воскликнул с чувством доктор, волнуя Сумми Скима своим странным ответом. – Это просто перл, эта девушка – настоящая жемчужина, и я не могу сказать, как я рад, что мне удалось заполучить ее сюда. Всего два дня, как она поступила в госпиталь, и успела уже его преобразить. Сегодня утром, открыв один из шкафов, я был прямо поражен ее любовью к порядку, к чему я, по правде говоря, здесь не приучен. Заинтригованный, я открыл другой шкаф, третий, десятый – то же самое. И еще лучше: мои инструменты вычищены и разложены в порядке, операционный зал блистает такой чистотой, как никогда. Наконец, чему трудно поверить, этот полуребенок подчинил себе весь персонал. Всё совершается, как по команде. Братья и сестры милосердия – все на своих местах. Расставленные в порядке кровати приятно видеть. Даже сами больные, кажется, стали лучше себя чувствовать!..

– Наконец, чему трудно поверить, этот полуребенок подчинил себе весь персонал

Бен Раддл, по-видимому, был счастлив, слыша все это.

– Я в восторге, доктор, – сказал он, – от похвал, которые вы расточаете вашей новой помощнице. Это доказывает, что я не ошибся на ее счет. Думаю, что будущее готовит вам еще более приятные неожиданности.

Сумми Ским казался менее счастливым. Он уже как будто о чем-то беспокоился.

– Извините, доктор… – прервал он. – Вы говорите об одной девушке… Но ведь их было две?..

– А, это правда, – смеясь, сказал доктор Пилькокс. – Но я давно знаю лишь ту, которая поступила ко мне старшей сестрой милосердия, а с другой не знаком совсем. Поэтому я едва успел заметить последнюю. Прибыв в госпиталь со своей кузиной, она через десять минут исчезла опять и вернулась лишь к полудню, одетая, как золотоискатель, с заступом на плече и с револьвером за поясом. Вчера утром, когда я справился о ней, я узнал, что она, не сказав никому ни слова, тотчас же отправилась в путь. Уже от ее кузины я узнал, что она намерена заняться, как и мужчины, ремеслом золотоискателя.

– Значит, она уже отправилась?.. – настаивал Сумми.

– Самым серьезным образом, – подтвердил доктор и прибавил: – Я много видел оригинальных типов на своем веку, но, признаюсь, такого еще не встречал!

– Бедная девушка, – пробормотал Сумми. – Как это вы отпустили ее на такое безрассудное предприятие?

Но доктор уже не слушал Сумми Скима. Он заговорил опять с Беном Раддлом о Доусоне, и речь его лилась неудержимо. Доктор Пилькокс гордился своим городом и не скрывал этого.

– Да, – повторял он, – он уже достоин носить данное ему канадским правительством наименование столицы Клондайка.

– Столица, которая еще достраивается, доктор, – заметил Бен Раддл.

– Ну, она скоро достроится, так как число жителей в ней увеличивается с каждым днем.

– Сколько же их теперь? – спросил Бен.

– Около двадцати тысяч.

– Скажите: двадцать тысяч проезжих, а не жителей, доктор. Зимой Доусон должен быть пуст.

– Извините меня, двадцать тысяч постоянных жителей, которые поселились здесь со своими семьями и так же мало думают покидать город, как я.