Но к счастью, пройдя несколько десятков километров, путники убедились, что положение местности изменилось к лучшему.

Глубокие трещины появлялись редко, но размеры их увеличивались, словно несколько трещин соединились в одну. Уже в шестидесяти километрах от Золотой горы нашлась всего одна расщелина, но таких размеров, что заслуживала названия глубокого рва. Она шла с севера к югу, уклоняясь иногда к западу и, как казалось, к Доусону. Каравану оставалось только следовать по ее восточному берегу.

Это странное явление вызвало среди золотоискателей оживленный разговор.

Особенно много говорил инженер Бен Раддл.

– По-видимому, – сказал он, обращаясь к Сумми, – это вторичная реакция вулкана. До извержения мы почувствовали – ты помнишь? – три подземных удара, а южный горизонт был заволочен пылью. Ты теперь знаешь происхождение этой пыли.

– В таком расстоянии от горы! – воскликнул Сумми Ским.

– Тут нет ничего невозможного, – заявил инженер. – Вулканы часто перед наступлением извержения потрясают землю на очень далекие расстояния. Но с наступлением извержения землетрясение прекращается, так как подземные газы находят выход через кратер. Теперь ты понимаешь, что здесь произошло?

Бен Раддл не мог оторвать от него глаз

Двенадцатого августа перешли полярный круг. Дурная дорога задерживала движение; в день удавалось проходить не более двенадцати-пятнадцати километров.

Общее состояние каравана было удовлетворительным. Сильные канадцы положительно не знали усталости.

Вдоль этой обширной трещины, раскрытой вулканическими силами, караван продолжал двигаться и теперь. Но уже на расстоянии ста километров к югу от полярного круга трещина начала сильно уменьшаться как в ширине, так и в глубине.

Высоты, окружавшие Доусон, показались третьего сентября.

Через несколько минут после полудня караван остановился перед дверями «Северного отеля».

Поход был окончен. Патрик и Нелуто отправились в предместье, где жил их друг Лорик. Стелл повел своих людей и повез всю материальную часть в депо Доусона. Старые горнорабочие прииска № 129 разбрелись по городу, отыскивая себе жилище.

В это время Жанна Эджертон, Сумми Ским и Бен Раддл приводили в должный вид свой туалет; потребовались баня, парикмахер, портной, швея, прачка и гладильщица белья. К четырем часам дня путешественники встретились в салоне «Северного отеля», уже преображенные согласно требованиям общежития.

В то время как Жанна, сгорая нетерпением повидать свою кузину, торопливо шла в госпиталь, Бен Раддл и Сумми Ским отправились в бюро «Англо-Американского общества транспортирования и торговли», где перед отправлением в экспедицию оставили на текущем счету деньги. Приходилось серьезно позаботиться о денежном вопросе. Какой бы стоимости ни достигала проектированная добыча золота, выбрасываемого Золотым вулканом, в данную минуту ощущалась настоятельная необходимость в разменной монете.

Сумми представил кассиру в окошко чек. Кассир взял его с небрежным видом, но тотчас же изменился в лице и смутился, едва только прочел подписи на чеке. Кассир быстро закрыл окно, и вслед за тем за решеткой вскоре раздался шум, как бы от передвигаемой мебели. Все это крайне заинтриговало обоих кузенов.