Прежде чем подать сигнал к выступлению, Бен Раддл и Сумми Ским в последний раз обошли подножие вулкана. Не попадутся ли им здесь осколки золотоносного кварца?

Нет! Кусок золота, который убил Хантера и затем подкатился к ногам инженера, был единственным подарком, который мог быть увезен в Канаду.

Ход извержения не изменился. Все выбрасываемые вулканом вещества – камни, шлаки, лава, пепел – падали в море, временами далее двух километров от берега. Что касается интенсивности извержения, то оно ничуть не ослабело; разумеется, благодаря этому не было ни малейшей возможности взобраться на вершину горы.

Когда Бен Раддл и Билл Стелл приступали к этому исследованию, Жанна Эджертон подошла к Сумми Скиму, который, сидя на траве, курил трубку.

– Вы меня извините, господин Ским, – начала она, несколько смутившись, – что я вас не поблагодарила. Но я только сегодня утром узнала, насколько я вам должна быть благодарна…

– Кто это проболтался? – воскликнул раздраженный Сумми Ским.

– Патрик мне все рассказал, – тихо перебила его Жанна. – Я знаю, что если я жива, то благодаря лишь вам и вашему хладнокровию, а также вашей храбрости.

– Это Патрик вас так устроил, мисс Жанна? – воскликнул Сумми Ским. – В таком случае он чересчур скромен, так как в действительности это все сделал он.

– Нет, господин Ским, – возразила Жанна с некоторой горячностью. – Я отлично знаю, какую роль играл Патрик, и воздаю ему должное. Но я также знаю, что сделали для меня вы…

– Я! – вскрикнул Сумми. – Я играл роль охотника, вот и всё. Если охотник видит, что дичь от него ускользает, он стреляет. Это вполне понятно!..

Сумми был не на шутку сердит и резко заявил:

– Довольно. Я не желаю, чтобы мне говорили об этом деле…

– Хорошо, – ответила Жанна. – Я не буду об этом говорить… но буду думать.

Караван выступил в восемь часов. Инженер и Сумми Ским шли во главе, впереди тележки, в которой ехала Жанна Эджертон в сопровождении Нелуто. Нагруженные лагерными принадлежностями повозки двигались под управлением Стелла.

Во время похода в пищевых припасах недостатка не ощущалось. Многое было забрано с собой, а охота по пути постоянно доставляла дичь. Погода все время была прекрасная.

Можно было рассчитывать, что удастся добраться до Клондайка раньше сентября.

Когда на следующий день караван остановился, чтобы пообедать, Золотой вулкан еще виднелся на горизонте. Бен Раддл не мог оторвать от него глаз.

– Полно, Бен, – обратился к нему Сумми Ским, – золото развеивается с дымом, как и многое на этом свете. Не думай больше об этом. Смотри не сюда, а вот в эту сторону.

И рука Сумми протянулась в направлении юго-востока, к далекому Монреалю.

С общего согласия Бен Раддл и Билл Стелл выбрали новый маршрут. Вместо того чтобы делать крюк на восток, они пошли на юг по прямой линии. Они знали, что не будут иметь в этой местности недостатка в воде; здесь протекало много речек.

С первого дня похода особое внимание проводников было обращено на массу встречающихся по пути расщелин, трещин и раздвигов в почве; приходилось их обходить и, следовательно, удлинять путь.