Это был кинжал с плоским лезвием и медной рукояткой.

Осмотрев его внимательно, Нелуто заявил:

– Если нельзя точно определить время, когда был здесь разведен костер, то вот кинжал, который свидетельствует, что он утерян не меньше десяти дней назад.

– Да, – ответил Сумми Ским, рассматривая кинжал. – Лезвие еще достаточно блестит и только слегка местами покрылось ржавчиной; она – прямое доказательство того, что кинжал пролежал несколько дней в траве.

Оружие, как это определил Нелуто, внимательно осмотрев его со всех сторон, было испанской работы. На рукоятке был выгравирован инициал «М.», а на лезвии слово «Аустин» – название столицы Техаса.

– Таким образом, – заявил Сумми Ским, – прошло всего несколько дней, а может быть, и несколько часов, с тех пор как незнакомцы покинули эту лужайку!..

– И это не были индейцы, – заметил Нелуто, – потому что индейцы не пользуются кинжалами.

Сумми тревожно оглянулся вокруг.

– Кто знает, – сказал он, – быть может, они направились к Золотой горе?..

Это предположение было правдоподобным. И если человек, которому принадлежал этот кинжал, входил в состав многочисленного отряда, то Бену Раддлу и его товарищам угрожала большая опасность. Возможно, что в это время отряд уже бродил где-либо в окрестностях лимана Маккензи.

– Идем! – воскликнул Сумми Ским.

– Немедленно, – ответил Нелуто.

– А наша собака? – вспомнил Сумми.

Индеец стал звать собаку, крича изо всех сил, поворачиваясь во все стороны. Но его зов собакой не был услышан, так как она не возвратилась.

Думать об охоте на лосей теперь уже не приходилось; необходимо было торопиться вернуться как можно скорее в лагерь, чтобы оповестить караван об угрожающей ему опасности и принять нужные меры для его охраны и защиты.

– В путь, не теряя ни минуты! – скомандовал Сумми Ским.

В этот момент шагах в трехстах от лужайки раздался выстрел.

После того как Сумми Ским и Нелуто отправились на охоту за лосями, Бен Раддл произвел новый осмотр работ. Если ни в чем не случится задержки, канал будет окончен сегодня вечером; оставалось только открыть пропускной канал на левом берегу реки Руббер, несколькими ударами кирки разбить перегородку в горловине, и вода с шумом и пеной устремится в недра Золотого вулкана.

Огромные массы воды, обращенные в пары вулканическим огнем, должны были произвести страшное давление. Внутренние вулканические массы состояли, конечно, в значительной части из лавы, шлаков и вообще малоценных веществ; с ними смешались бы золотые самородки и золотоносные кварцы, но их легко было бы выделить, не прибегая к сложным химическим процессам.

– Увидим, – ответил Бен Раддл Скиму, который высказал ему это сомнение. – Нам необходимо экономить время. Мы потратили уже половину июля.

– Было бы неблагоразумно, – заявил Билл Стелл, – задерживаться больше пятнадцати дней у устья Маккензи. Чтобы вернуться в Клондайк, потребуется не меньше трех недель. Надо принять во внимание, что наши повозки, быть может, будут сильно нагружены…

– Будут, будут, не сомневайтесь!..