Тяжело загрохотало, стена разлетелась вдрызг. Глыбы грохались на пол, катились, громыхая и обламывая острые края, а в проломе возникла такая чудовищная фигура, что у меня кровь превратилась к лед.

Выше меня на две головы, вширь такой же как и ввысь, властелин подземелий состоял, казалось, из каменных глыб, слитых воедино. Серозеленый, словно поросший мхом, он шагнул в мою сторону, задел края пролома широко разнесенными плечами. Сухо хрустнуло, затрещало, каменные глыбы с грохотом обрушились на пол. Под ногами дрогнуло и закачалось.

Непомерно длинные руки чудовища, толстые как бревна, распахнулись на всю ширину пещеры, концами когтей достигая стен. Квадратная голова с тяжелой челюстью угрожающе смотрела в мою сторону короткими острыми рогами, а в раскрытой пасти горел адский огонь, зубы блестели как ножи.

– А-а-а-а, – проревел он мощно, – явился, чудовище!

Я прохрипел, шатаясь от усталости:

– Это ты, чудовище...

Властелин проревел:

– Я? Я – герой! А ты -монстр.

– Это ты монстр, – бросил я измученно, – Героя – это я.

– Я! – заревел он так, что затрясся вся подземелье, – Я!... Я – герой!.. Герои теперь только на стороне Зла!.. А ты не герой, ты... прошлое!

Он взревел победно, его кулаки, каждый с наковальню, пошли махать наискось по всей пещере. К счастью, масса пропорциональна скорости, я кое-как уворачивался, таракан всегда шустрее медведя.

– Я убью тебя голыми руками!

– Если ты герой, – крикнул я, – возьми меч. Или хотя бы топор.

– Теперь убивают голыми руками! – проревел он. – Знаешь как?

– Как? – спросил я тупо.

Он кивнул кому-то за моей спиной.

– А вон посмотри!

Я повернулся, серый камень холодно и недружелюбно подрагивал от рева. Чувствуя неладное, я хотел повергнуться, но страшный удар в спину швырнул на эту стену. Ударился лицом, в глазах заблистали искры, нос расплющился, а во рту стало горячо и солено.

Оглушенный, я сполз по стена на пол. Бок ожгло острой болью. Я слышал как от нового удара захрустели ребра. Меня снова швырнуло о стену, а потом страшные удары ногами поднимали меня в воздух, я тяжело бухался на каменные плиты, в глазах то вспыхивали фейерверки, то погружалось в чернильную тьму.

Сквозь хруст моих ломаемых костей я слышал победный рев:

– Дурак!.. Теперь бьют в спину!.. Теперь бьют... э-э-эх!.. и лежачего!.. Теперь бьют даже... у-у-у-х!... ээ-э-э-эх!... ногами!

Я увидел злорадный оскал этого чудовища. В поднятых руках мелькнул чудовищный молот, больше похожий на наковальню. Я видел с какой жуткой скоростью она вырастает, попытался уклониться, но избитое тело не слушалось, и страшный удар обрушился мне прямо в лицо. Я ощутил как железо крушит мне кости. Кровь брызнула горячими струями, боль была такая дикой, что я закричал, сквозь завесу крови увидел как чудовище, стоя надо мною, снова поднимает над головой эту железную гору. Из последних сил сдвинулся в сторону, тут же немыслимой силы удар сотряс каменное плато.

Рядом со мной жутко затрещало. Узкая трещина пробежала по камню. Изнутри пахнуло гарью, перегретым воздухом. Страшась свалиться в ширящийся провал, я с нечеловеческим усилием откатился еще, а чудовищный удар грянул, делая меня навеки глухим, в камень, слегка задев прядь моих золотых волос.