– Я попросил его предупредить о прибытии корабля из империи, а пока он принесет нам немного еды.

– И попить чего-нибудь, – попросила Наташа.

– Обязательно.

В трактире ребятам пришлось сидеть около двух часов, когда появился трактирщик с сообщением, что у входа в порт показался арвийский фрегат. Подняв сигнальные флаги, он медленно и величественно входил в гавань. На рее полоскались два флага: Арвийской империи и флаг страны пребывания – Моригатской республики.

Расплатившись за напитки и еду, ребята вышли на причал, и тут рядом с ними остановилась карета. Дверь ее раскрылась, и из нее неторопливо выбрался Артер Леройс, следом представитель империи в Торее.

– Папа?! – удивился Торен.

– А что ты рот раскрыл? – усмехнулся он сыну. – Я все-таки командующий гарнизоном и, когда в порт прибывает военный корабль другого государства с дружественным визитом, обязан его встретить, как представитель власти республики.

– А разве не мэр должен встречать? – удивилась Наташа и тут заметила, как хмыкнул представитель империи и отвернулся Артер.

– Ему нездоровится, – пробормотал Леройс-старший.

Наташа вспомнила мэра, с которым встречалась в лицее, и понятливо кивнула.

– О, – очнулся Артер Леройс, – прошу прощения за мою невоспитанность. Госпожа Наташа, позвольте представить вам консула Арвийской империи на Торее Горена Торза. Господина Горен, а это знаменитая Наташа Астахова, Призванная.

– Просто Наташа, без Призванной, – буркнула Наташа, чуть поклонившись.

Консул улыбнулся, склонился в легком поклоне и вежливо поцеловал ей руку.

– Мелисса Тирен, – продолжил представлять Артер. – Мой сын Торен и Ройс Реордан.

Было видно, что консул прекрасно знает всех троих, но так же вежливо раскланялся со всеми.

– Очень рад, – дежурно отозвался он, краем глаза продолжая наблюдать, как корабль приближается к берегу.

Вот с причалившего корабля спустили сходни, и Артер с консулом немедленно поднялись на борт, где их встретил капитан. Обменявшись парой слов, они скрылись с глаз, а на их месте около борта показалось чье-то лицо, которое немедленно стало озираться по сторонам.

– Альда!!! – заорала из всех сил Наташа, замахав руками, от нее испуганно отшатнулся проходящий мимо матрос, высказав в ее адрес что-то на неизвестном языке, но явно не комплимент. Торен, Ройс и Мелисса вздрогнули, Ройс вполголоса обругал Наташу.

Девушка виновато глянула на друзей, извинилась, но тут же вбежала по сходням на корабль и сразу попала в объятия Альды. Правда, подруга тут же ухватила Наташу за руку и оттащила в сторону, где тихонько отчитала по поводу поведения благовоспитанной девушки.

– Благовоспитанной? – удивилась Наташа, озираясь. – Где она?

Альда хлопнула себя по лбу, изобразив безмерное отчаяние на лице. Потом не выдержала и рассмеялась.

– Как всегда в своем репертуаре! Наташка, как же я соскучилась! И по твоим шуточкам тоже. Даже не думала, что буду скучать по ним.

– Больше, чем по Лорену? – улыбнулась Наташа.

Альда шутливо толкнула Наташу.

– Да ну тебя. Знаешь же, что его не отпустил отец, он его решил начать обучать своим делам. А это кто?