– Да, да. С населением здесь беда, – поддакнул агент Остроградский, – за полвека рост почти в два раза. Отсюда и эмиграция в Америку, которая достигла таких размеров, что Австрии пришлось принять строгие меры.

Бобринский слушал и понимающе кивал, затем, напустив на лицо учтивую улыбку, обратился к господину, все внимание которого до сих пор было приковано к холодной телятине и лососине под соусом провансаль:

– Господа, среди нас присутствует уважаемый Григорий Пантелеевич Мангашев, который в числе других наших крупных российских промышленников принимает деятельное участие в помощи раненым, беженцам и облегчении положения нижних чинов личным участием в организации и ведении дел. Не поделитесь ли вы, дорогой друг, с нами вашими впечатлениями о поездке по Галиции?

Григорий Мангашев, представитель одной из крупнейших российских нефтяных корпораций, только что вернулся из Дрогобыча, где знакомился с состоянием галицийских нефтяных промыслов. Перспектива первыми установить контроль над нефтяными полями, которые до войны давали более пяти процентов мирового объема, была слишком значимой, чтобы дожидаться окончания войны.

– С удовольствием, ваше сиятельство, – ответил он, вытирая салфеткой рот, – не скрою, для меня оказался крайней неожиданностью тот факт, что нам удалось захватить более трехсот скважин, да к тому же почти миллион тонн нефти в танках. Инженерные сооружения и коммуникации, на мой взгляд, в сносном рабочем состоянии, и думаю, как только наше командование сочтет возможным, – задержал он взгляд на Алексееве, – мы незамедлительно направим сюда инженеров и возобновим добычу; но для этого, безусловно, придется освободить рабочее население в Дрогобыче и Бориславе от воинской повинности.

Он молча обвел всех взглядом и, как бы подводя итог, заключил:

– Нефть, господа! Вот истинное богатство Галиции, которое сполна компенсирует все наши затраты и усилия в этой бывшей габсбургской провинции, а заодно, конечно, оздоровит сельское хозяйство.

– Спору нет, – отозвался управляющий конноза-водчеством, камергер князь Щербатов, – нефть – это весьма важно. Но все же это в перспективе. А сегодня здесь – война и разруха, и Галиция нуждается в простой помощи. Сюда срочно нужно завозить пшеницу, овес, ячмень, рожь, муку, соль, сало, наконец, кислую капусту от цинги…

– Никто не спорит, ваше сиятельство, – снисходительно отреагировал Мангашев, – однако смею заметить, что именно нефть сейчас может оказать решающее влияние на исход войны. Вы, безусловно, осведомлены, что нефтяные промыслы Галиции являются единственным внутренним источником горючего для нашего противника. Наши же основные промыслы в Баку и Грозном, хотя и надежно защищены, но расположены довольно далеко.

Война принимает затяжной характер, и успех будет на той стороне, где будет больше бронированных машин, аэропланов, кораблей с нефтяными двигателями, наконец, локомотивов и автомобилей. А все это, как известно, требует горючего. У нас сейчас на фронтах уже около тысячи автомобилей и более двухсот аэропланов. Только у одного аэроплана «Илья Муромец», а несколько таких аэропланов, если не ошибаюсь, базируются во Львове, заправочный бак на тысячу килограммов горючего.