– Вы очень милы, Катя, и у вас отличный английский!

Она мне безбожно льстила, но тут это называется вежливостью. А я совершенно не представляла, что мне такого сказать, чтобы не показаться еще больше деревней, чем до этого.

– Вы вернулись в чудесный солнечный день, надеюсь, дорога вас не утомила, – поговорим о погоде.

– Спасибо, да, в декабре больше ожидаешь дожди. Мы отлично долетели. Вы извините меня, я пойду переоденусь, – и милая Элис снова оставила меня одну. Хотя я уже существенно приободрилась, поэтому когда Донна спустилась уже в домашнем шерстяном платье и с затянутыми в аккуратный хвост волосами, я смогла пережить момент знакомства без истерики. Хотя за каждой ее вежливой фразой мне виделся неприятный подтекст.

– Очень рада встретить старую подругу Ника, он говорил, что вы учились вместе.

«Так это ты одна из тех шлюх, что вешались на моего мужа и брата?»

– Да, мы учились в школе в Амурске, но почти не общались потом.

«Я безобидная, ни на что не претендую и даже не собиралась трахаться с твоим красавчиком-мужем».

– Мне жаль, что я не сумела встретить вас как положено, это не моя вина, но буду рада видеть вас на семейном ужине вечером.

«Как здорово приехать с каникул и увидеть, что в твоем собственном доме какая-то нищая русская. Может быть, она поймет намек, что после ужина ей пора домой или хотя бы в свой отель?»

– Спасибо за ваше гостеприимство, я даже не ожидала, что меня пригласят пожить. У вас красивый дом.

«После ужина никуда не денусь».

– У нас еще чудесный сад, могу вам завтра показать. Чудесная ежевика и малина. Они немного колючие, но создают удивительную атмосферу дикой природы.

«Чтоб ты там сгинула в лесах».

– Как здорово! Я не успела увидеть ваш сад, в основном гуляла по городу.

«С твоим мужем. И с твоим братом. И если на мужа я не претендую, то братом придется поделиться!»

– И как вам понравился Лондон? Я думала, у Ника много работы и он занят. Но видимо, хорошие гости важнее.

«Ну ты совсем обнаглела. Что он в тебе нашел вообще?»

– Коля действительно работал, мы гуляли с Алексом.

«Я же говорила, что братом поделишься».

– Алекс может быть очень интересным рассказчиком, но может быть совершенно невыносимой свиньей. Надеюсь, вам досталась его лучшая ипостась.

«Рано радуешься».

И она улыбнулась. Очень холодно и вежливо.

– Я поднимусь в свою комнату, не хочу мешать вашему семейному воссоединению, – почти без подтекста сказала я, но на словах про «свою комнату» у Донны сузились глаза, и я мысленно себя отругала.

Мы еще и часа не знакомы, а я уже тысячу раз пожалела, что согласилась на уговоры Петрова и задержалась. Никакое волшебное британское Рождество не стоит этих нервов и напряжения, когда я каждым сантиметром кожи ощущаю свою неуместность.

– Ты нисколько не мешаешь, – подошедший к нам Алекс заговорил со мной по-русски. – Дон просто колючка.

– Пожалуйста, говорите на том языке, который все присутствующие понимают, – она сказала это вроде бы брату, но смотрела при этом на меня и смотрела зло.

– Донна, тебя Ник ждет, что-то насчет елки, – уже по-английски ответил ей Алекс, взял за плечи и развернул в сторону столовой, где слышался гомон близняшек и быстрая болтовня Кольки с тещей, из которой я уже понимала больше, чем в первый день, но для этого требовалось напрягаться.