Вольво с ледяным лицом протянул Чижу гарнитуру-микрофон, а Зеппелин выразительно приставил к голове крымчанина ствол автомата. Никто не проронил ни слова - слова были излишни.

- Да! - хрипло отозвался Чиж.

- Чиж, ты что ли? - уточнил писклявый.

- Я…

- А где кэп?

- Он… занят.

- От, тля… - огорчился писклявый. - И сильно занят?

- Сильно.

Чиж испуганно косился на автомат у своей башки, и струйки пота обильно текли по его лицу.

- Ну, ладно, - вздохнул писклявый. - Передай, пусть из портофлота в управу звякнет - Писарев с утра мечет громы и вставляет пистоны всему отделу. Как бы и портофлоту не влетело из-за вас…

- Передам, - пообещал Чиж, облизнув пересохшие губы. - Обязательно.

- Все, отбой, - проворчали с берега и рация, щелкнув, отключилась. Сама.

- Отлично, Чиж! Я рад за тебя! - Вольво похлопал рулевого по плечу и отобрал гарнитуру. - Ты прекрасно себя ведешь, и я думаю, нам не придется тебя убивать.

Чиж судорожно вздохнул, когда Зеппелин убрал автомат от его головы. Впрочем, убрал его полувирг не слишком далеко.

Пард, приникнув к биноклю, осматривал море прямо по курсу «Аксенова». Вдали, у самого берега, торчал на рейде одинокий торпедник, но непохоже было, чтоб «Аксенов» его сильно заинтересовал.

«Неужели пронесло? - подумал Пард с надеждой. - Хоть бы правда…»

Ему совершенно не хотелось вновь окунаться в соленую воду Черного моря, не хотелось отчаянно выгребать из жадной воронки со свинцовой тяжестью на ногах… И совершенно не хотелось возвращаться на косу и начинать все с начала.

О смерти Пард даже не подумал.

Он стоял на палубе желтого катера, вероятно собранного живыми. И лихорадочно соображал - что же кажется ему странным? Что бередит душу, что беспокоит? Те же борти, та же подрагивающая палуба под ногами, тот же тихий рокот двигателей… И все-равно что-то не так.

- Эй, старшой! - окликнул его Вольво, отвлекая от тревожных мыслей. - Спросил бы ты что-нибудь, а? Для порядка.

Пард оторвался от бинокля и задумчиво поглядел на Чижа. Тот исподлобья зыркал в ответ.

- Скажи, а кто такой Василий Аксенов? - спросил вдруг Пард. Ничего другого сейчас в голову просто не пришло.

Чиж пискнул, словно жабу проглотил. Потом удивленно взглянул на Парда.

- Аксенов? Это человек, открывший остров Крым. А вы что, не знали?

Пард даже не представлял, что когда-нибудь увидит столько кораблей сразу. Берега Керчи представляли собой сплошной непрерывный причал, у которого в несколько рядов стояли корабли - небольшие катерки, белоснежные теплоходы, ржавые гиганты непонятного назначения, размерами не уступающие даже броненосцам, - лес мачт и полчища нацеленных в небо труб.

Кажется, здесь было больше плавучих машин, чем во всем остальном мире.

Торпедники, шнырявшие у входа в бухту, «Аксенова» не тронули. Правда, всем в рубке пришлось присесть, чтоб попусту не маячить в иллюминаторах. Только Чиж и Зеппелин остались стоять.

Как Чиж умудрился отыскать среди причалов единственный нужный - Пард просто не понял. На его непривычный взгляд все причалы были совершенно одинаковы, и почти все заняты. Но Чиж уверенно вертел штурвалом, ведя желтый катер портовым лабиринтом. Чиж, кажется, даже слегка воспрял духом и поверил, что выберется живым из сегодняшней передряги.