Пропали куда-то еще два катера, но оставшаяся пара продолжала неотступно сопровождать неровную цепочку живых, бредущих по песку.

- Чего им неймется? - ворчал Бюскермолен, зыркая на катера.

- Эх, ракетницу бы… - вздыхал в ответ Беленький.

«Ну, дойдем мы до западного края косы, - рассеянно думал Пард. - А дальше что? Опять вплавь? Крымский берег оттуда должен быть виден…»

Он уже собирался посоветоваться с Халькдаффом, Вольво и Инси, когда идущий первым Иланд вдруг замер, издав короткое негромкое восклицание.

Невдалеке, метрах в семидесяти от берега, в зарослях деревьев-маслин что-то краснело. Что-то до боли знакомое.

Надувной спасательный плот, похожий издали на натянутую палатку. И по тугому резиновому борту плота змеилась черная, ясно различимая надпись: «Гелиодор».

А потом из плота-палатки выбралась высокая тень в темно-зеленой маскировочной одежде, на миг замерла в недоумении, и бросилась к ним. А Иланд бросился навстречу, нелепо, словно чайка на взлете, раскинув руки.

- Иланд!

- Вахмистр!

Вольво даже остановился.

- Ну и ну! Выплыл, чертяка!

Впервые за много дней Пард видел улыбающегося Иланда.

- Привет, Вахмистр! - поздоровалась с эльфом Инси. - Как ты здесь оказался?

- Течением принесло, не поверите! Тащило в пролив, но я сумел запустить двигатель на плоту. Но вы-то как здесь оказались?

«Действительно, - подумал Пард рассеянно. - Вахмистр должен удивиться сильнее нас…»

- А нас потопили, - об®яснил неунывающий орк Вася. - Слыхал пальбу пару часов назад?

- Слыхал! - кивнул Вахмистр.

- Это мы! - гордо об®яснил Вася, словно подчинение дикого броненосца была целиком его, Васина заслуга.

Все невольно засмеялись, даже раненые Роелофсен и Мина.

- А ты, гляжу, неплохо устроился, - сказал Иланд, обернувшись к плоту. Рядом, в тени маслин виднелся над погасшим кострищем котелок на треноге, а на натянутой между ветвей веревке сушилась внушительная низка бычков и несколько крупных кефалей.

- Пришлось… - Вахмистр уныло вздохнул. - Я раз шесть удрать пытался, да катера крымские, заразы, тут же назад загоняют. Как они только плот не прострелили, ума не приложу. Вот, решил выждать, может снимут оцепление…

- Жди, снимут они, как же, - проворчал Халькдафф.

Вахмистр впервые поглядел седому эльфу в лицо.

- Кстати, - сказал он. - Здравствуй, Халькдафф. Сколько мы с тобой не виделись?

- Здравствуй, Вахмистр, - вежливо ответил Халькдафф. - Давненько не виделись, ты прав. С войны за Балеары, кажется.

- Халькдафф в команде, Вахмистр. А за хозяина теперь у нас Пард, - предупредил Вольво.

- Значит, - бесстрастно уточнил Вахмистр, - все получилось?

- Еще не все, - вздохнул Вольво, - но многое. Броненосец, например, по рецепту Парда мы подчинили… правда, таким способом, что я и за тысячу лет изобрести не сумел бы.

- Выходит, ваш выбор оказался верным, - пожал плечами Вахмистр. - Я рад, что мы снова в одной команде, Халькдафф, хоть я всегда и осуждал твои методы.

- Не вижу ничего недостойного в моих методах, - огрызнулся Халькдафф.

- Прекратите, - решительно оборвала их Инси. - Я, конечно, недолго пробуду Техником Большого Киева, но пока я все еще Техник.