— Хочешь сказать, что-то изменилось? — не удержалась я, и Шерх рассмеялся.

Я отвела взгляд, потому что мне слишком нравилось видеть его таким. Расслабленным и смеющимся. Помогите мне Духи. Кажется… кажется, я влюбляюсь… Или уже?!

— Конечно, изменилось. Стало гораздо хуже, — хмыкнул он. — А тогда я был юн, и мир лежал у моих ног…

— Что случилось?

— Выплеск на пределе возможного, — Хенсли произнес это спокойно, словно говорил не о себе. — Я был самоуверен, Софи… Слишком самоуверен. Даже такая плохая ученица, как ты, — он щелкнул меня по носу, — должна знать, что нельзя выплескивать всю силу. Внутри остается пустой резерв, а когда он наполняется, маг уже не может управлять силой… Она становится хаотичной, стихийной, связи с физическим телом рвутся… Дальше только запечатывание.

— Неужели это нельзя исправить?

В отчаянии я закусила губу.

— Никому не удавалось, — пожал плечами Шерх. — Разве только…

— Что? — вскинулась я.

— Первое время я настойчиво искал любые упоминания о восстановлении резерва. Я был совсем молод и верил в чудеса, Софи. — Он качнул головой, смеясь над собой. — Как ты знаешь, в Лангранж-Холле огромная библиотека, и я перетряс ее всю. И нашел несколько упоминаний о магах, которым удалось вернуть свою силу к управляемому состоянию. Но это были лишь россказни. Лишь сказки… Как они это сделали — оставалось тайной. Даже если было правдой. Единственное, что мне удалось выяснить и даже испробовать на себе, это то… что помогает магия, оставшаяся от эйлинов.

— Что? — изумилась я.

Шерх покосился на меня.

— Осколки. Гейзеры. Духи, живущие в домах и предметах… Разве ты не задумывалась, откуда все это?

Я открыла рот и… закрыла. Задумывалась. Конечно, задумывалась. Я читала о временах, когда магии в нашем мире не было, и всегда жалела тех несчастных, которым не посчастливилось жить в такую ужасную эпоху. Я не мыслила мира без магов, без того, что они делали.

— Я думаю, что эйлины и магия связаны, София.

— Постой. — Я подпрыгнула и села на коленки. — Но тогда… может быть… Если найти…

— Не может! — резко сказал Шерх, и глаза его вновь потемнели. — Ничего не может. Эйлины — проклятие нашего мира. Они исчадия Ямы! Жаль, что мне не удалось отправить в Бездну их всех! Только ради такой возможности я готов был выжить! Выжить, чтобы отомстить этим тварям!

— Выжить, чтобы вновь отправиться на Багровую Скалу? — медленно произнесла я. — Это твоя цель, Шерх? Для этого ты держался семь лет?

— Да!

Он сжал кулаки, и я с ужасом увидела, как стремительно уходит нега из темных глаз, как напрягаются расслабленные мышцы, а лицо искажается от ненависти. И стало страшно. А еще холодно.

— Значит, ты живешь ради мести, Шерх? — тихо спросила я.

— Если бы мне представилась такая возможность. — Он разжал кулаки и снова откинулся на спину, бездумно глядя в потолок. — Я слишком много потерял из-за эйлинов. Я все потерял из-за них. И единственное, чего хочу, — чтобы Духи дали мне еще одну возможность поквитаться.

Я затихла, ощущая, как горько стало внутри. Больно. Но я лишь отвернулась, свесила ноги с кровати. Пора уходить.