Вечером 17 августа 1905 года Небогатов собрал срочное совещание старших офицеров флота.

– Господа, война на море вступает в новую фазу. Утром было получено радио с «Изумруда». Василий Николаевич доложил о подозрительном поведении встретившихся больших японских миноносцев, старавшихся «вытянуть» его на себя, увести крейсер подальше. Мною был отдан приказ оставаться в точке обнаружения врага и произвести поиск подводной лодки. Были сведения, что японцы закупили в Северо Американских Соединённых Штатах две подводные лодки усовершенствованного типа Холланда. Подозрения о буксировке миноносцами подводного корабля подтвердились, – они вернулись к «Изумруду» и начали отвлекать внимание, вести обстрел крейсера с предельных дистанций. Через два часа после начала патрулирования японская подводная лодка всплыла. Ферзен дал приказ к атаке и полным ходом пошёл на неприятеля. Миноносцы пытались сорвать атаку крейсера, но безуспешно – один был подбит, два отступили. Японские подводники намеревались вновь погрузиться, но снаряд с «Изумруда» помешал их планам, в лодку хлынула вода и произошёл внутренний взрыв. Спасти не удалось никого. С подбитого миноносца, пока Ферзен пытался выловить хоть кого-то из японских подводников, второй его сотоварищ снял экипаж и затопил судно. После чего неприятельские миноносцы, форсировав машины, ушли.

– Где сейчас «Изумруд», – поинтересовался Миклуха, – могло же там быть и две подводных лодки, на три то эскадренных миноносца. А что – обнаружили дымы крейсера, отцепились от буксира, погрузились под воду. Одна всплыла, может неполадки какие случились. А вторая сейчас вдруг да движется к Владивостоку!

– Ферзен телеграфирует, или, точнее, радирует каждые четверть часа. Он находится в том же районе, «Блестящий» и «Буйный» идут к «Изумруду», осматривая всё на пути в поисках второй лодки.

– Николай Иванович, – подал голос Бухвостов, – вы как будто знали о таком повороте. Знали, но молчали, а я вот сейчас с ужасом думаю – вдруг и впрямь затаилась в засаде подводная тварь. Вы уж простите, великодушно, Михаил Николаевич, но как представлю гибель броненосца от невидимого врага, трудно сдержаться.

– Я вас понимаю, – капитан второго ранга Беклемишев улыбнулся, – но ведь был и князь Трубецкой, подбивший «Фудзи»…

– Полно, господа, – Небогатов постучал по столу карандашом, – и так понятно, есть чужие коварные шпионы и есть наши доблестные герои-разведчики, так и с подводными силами. Для нас атака Трубецким японского броненосца – подвиг, а для самураев – подлый удар. Как видите, собрал я вас, дабы сообщить пренеприятное известие – у противника появились подводные лодки. Соответственно, придётся менять тактику, вырабатывать меры противодействия. Надо думать, господа и хорошенько думать, иначе запрут Тихоокеанский флот японцы в Золотом Роге. Что скажете, Михаил Николаевич, вы знаток, вам и карты в руки.

– Думаю, не стоит паниковать, – на кавторанге Беклемишеве сошлись хмурые взгляды каперангов и адмиралов, не представляющих что делать с вражескими подводными миноносцами.