Но этот гад и не думал умирать. Ухмыльнувшись, он отбросил саблю и схватил меня за горло. «Маги крови могут убить человека одним касанием», – промелькнули в голове слова Гроаса. А в следующую секунду зрение помутилось. Но лишь для того, чтобы взорваться видением.
Кровь, как много крови, она повсюду. Единственный мой глаз видит в отражении направленного вниз зеркала тело умирающего. Без рук. С половиной туловища. С головой, утыканной проводами и прозрачной трубкой, торчащей из шеи. Я? Вот это – Я? Не может быть! Потому что я настоящий сейчас стою прямо перед кровавым магом, пытающимся взорвать мне мозг изнутри моей же собственной кровью…
Я ударил почти не глядя, впечатал свой кулак, закованный в сталь, в его наглую ухмыляющуюся рожу. Реакция была потрясающая. Мало того, что разбил в кровь пол-лица и сломал нос, главное, что улыбку стер. Как не было. Отшатнувшись на пару шагов, он смотрел на меня полными ужаса и непонимания глазами. Произошедшее явно рушило все его представления о возможном. Что ж, это будет последнее разочарование в его гадской жизни.
Подобрав с земли все еще полыхающий клинок, я встал над опустившимся на колени баронским сынком и занес меч для удара. Ни последних слов, ничего подобного спрашивать не стал. Эпопея и так слишком затянулась. Пора умирать.
– Я сдаюсь… – прошептал Лекс чуть слышно, но в то же мгновение над ареной раздался протяжный гул медных труб.
– Турнир окончен! – кричали глашатаи. – Турнир окончен!
Эпилог
– Воистину незабываемое представление, хоть и несколько затянутое, – улыбнувшись, вещал с трибуны лорд Вейшенг. – Сегодня таинственный незнакомец, Майкл Грейстил, победил сына Алексуса Вокра, Кровавого барона запада. И пусть для всех это стало неожиданностью. Это еще одна деталь доставившего мне немалое удовольствие представления. Однако как любая загадка заканчивается, так и сегодняшняя победа является прямым доказательством истины.
Вот честно, слушал я высокопарную речь графа вполуха. Во-первых, о деньгах или вещах в качестве награды пока не было ни слова. Во-вторых, просто устал как собака. Так что стоял, оперевшись на воткнутый в песок арены Жертвенный. Огонь на мече уже погас, с черной матовой поверхности слетела набитая за день кровь и остатки кожи. А может, меч их и в самом деле сожрал… Сейчас я уже ни в чем не был уверен, кроме того, что теперь у меня будет относительно свободный месяц, можно отправиться на поиск родителей или подготовиться к следующему сражению получше…
– Рад сообщить, что сегодня на арене сражались дети двух влиятельных баронов, севера и запада. Бастард Райни Хикента Майкл с этого момента называется его законным сыном и наследником! Майклом Хикентом! – объявил граф, и меня удержали на ногах лишь обнявшие с трех сторон радостные девочки. Я взглянул на Райни и понял, что мне конец. Глупо было надеяться, что все это мероприятие закончится хорошо. У барона были свои планы, и, судя по его взгляду, я в них явно не вписывался.
Ох, прикончат меня. Как пить дать. Он и раньше-то меня не любил, а уж теперь. Стоит только уехать вместе с Райни в его сторожевой замок, и я пропаду навсегда. Или меня направят вместе с отрядом в пустыню орков отвоевывать исконные земли империи. Или в лес смерти с эльфами сражаться. Ну уж нет, просто так я не дамся. Мне еще дорога моя шкура.