— Во всех возможных смыслах, как тебе, должно быть, известно. Теперь я поняла, что такое желание… а возможно, и похоть, и больше от меня вы ничего услышите.

Лулу вопросительно взмахнула роскошными ресницами.

— Чувствую, что вы идеально друг другу подходите.

— Еще бы! Он ужасно добр, — вставила Шейла. — Кристе нужен именно такой, ведь от Ганса она ничего хорошего не видела. И не бросайся на его защиту, дорогая, — предупредила она Кристину. — Уж мы-то его знаем.

— Вы правы, — вздохнула Кристина. — Не знаю, зачем я стараюсь.

— Потому что мать твердила тебе о святости супружеского долга, — резонно заметила Лулу. — Вот тебе и потребовалось двенадцать лет, чтобы познать настоящее наслаждение.

— А я вмешалась и все испортила, — пожаловалась Шейла. — Но что поделать с Берти? Кроме того, он всегда был к тебе неравнодушен.

— В то время как меня мало интересуют дородные мужчины, окруженные бесчисленными любовницами.

— Не то что спортивные молодые люди, окруженные бесчисленными любовницами.

— И не напоминай, Лулу, — нахмурилась Кристина.

— Но это вовсе не недостаток, — заверила Лулу. — Именно подобные развлечения и сделали Макса таким очаровательным виртуозом.

— С другой стороны, у него, возможно, природный талант к постельным играм, — возразила Шейла, наградив Лулу предостерегающим взглядом. — Не настолько он распутен!

Кристина грустно усмехнулась:

— Не стоит утешать меня. Я прекрасно осведомлена о репутации Макса.

— Помни, он благороден и великодушен.

— Чересчур благороден и великодушен.

— Значит, он тебе нравится?!

— Слишком, даже слишком, — покачала головой Кристина. — Хотя следовало бы думать головой, а не сердцем.

Лулу шутливо погрозила подруге пальцем:

— Не начинай все сначала. Подобные забавы еще никому не вредили.

— Воспользуюсь представившейся возможностью, пока еще есть время, — с сожалением заметила Кристина. — Макс должен скоро вернуться в Штаты, а мне нужно успеть домой к началу каникул.

— В таком случае наслаждайся сколько сможешь, — посоветовала Шейла, — Сегодня же за ужином посажу вас рядом.

— А я постараюсь найти другую игрушку для Уэльса. Пусть пожирает глазами другую прелестницу, — вызвалась Лулу. — Леди Брук сегодня с ним нет, так что придется пожертвовать собой.

— О, дорогая, не стоит! Я сумею ускользнуть от Уэльса. Недаром у меня десятилетний опыт в подобных вещах.

— Говорят, что леди Брук может явиться завтра, — сообщила Шейла.

— Будем надеяться, — вздохнула Кристина. Лулу театрально воздела руки к небу:

— Разве мы не лучшие подруги? Разве не наш девиз «Один за всех, и все за одного»?! Поэтому сегодня мы избавим тебя от ухаживаний Уэльса, верно, Шейла?

— Разумеется. Ты слишком занята, дорогая Криста, чтобы угождать Берти.

— Вы просто душечки. Но я сумею с ним справиться. И все же буду крайне благодарна, если вы и в самом деле посадите Макса рядом со мной.

— По рукам. А теперь пора одеваться, — всполошилась Шейла, вскакивая. — Позволено ли мне отметить, что Макс зажег чудесный свет в твоих глазах?

— В каждом дюйме моего тела, — улыбнулась Кристина.

— Рада за него. Рада за тебя. Давно пора! — решительно кивнула Шейла.