— Гы-гы… кто бы мог подумать, что ваш самый главный враг в этом мире — какие-то клопы!

Темный эльф укоризненно покосился на некстати развеселившегося друга.

— Я же просил…

— Считай, что я этого не слышал.

— Между прочим, я еще помню дни, когда из тебя каждое слово приходилось клещами тянуть, — неожиданно упрекнул Таррэн. — Зато с того момента, как тебя избрали воеводой, просто рот не закрывается — все скалишься, как ненормальный. Не стыдно тебе, а? Вроде взрослый мужик…

— Это на меня Белик так влияет.

— Да ну?

— Все беды от него. Точно тебе говорю, — убежденно закивал воевода. — Я бы на твоем месте вообще поостерегся к нему подходить.

— Может, мне еще глаза себе на ночь завязывать? — съязвил темный, и Шранк разом осекся.

— Ты чего такой дерганый? С малышом что-то не так?

Эльф молча покачал головой.

— Тогда чего ты завелся? Аззара напугал, хотя на нем со вчерашнего дня лица нет, на хранителя рыкнул… Линнувиэль всего лишь изъявил желание прогуляться по городу, а ты его чуть к Торку не послал!

— Не знаю, — вздохнул Таррэн. — Неспокойно мне. Все время такое чувство, что я куда-то не успеваю. Вроде и споро движемся, нигде не задерживаемся, на быстром пути время сократили, а мне все равно неспокойно. Да еще эти сны…

— Что за сны? — требовательно кивнул Шранк. — Давай договаривай, раз уж начал. Сам знаешь, легче станет. Да и вдруг я чего присоветую?

— Ты присоветуешь, пожалуй… но тут нечего рассказывать. Мне почти каждую ночь снится Темный лес: чертоги, ясень, отец… не знаю, в чем дело, но эти видения уже становятся навязчивыми.

— Гм. И давно?

— Как горы пересекли, так и началось.

— А Белка знает?

— У нее других забот хватает, — качнул головой Таррэн. — Да и незачем: это всего лишь сны.

— Ты ее слишком бережешь, — неожиданно буркнул Воевода. — Я знаю ее дольше, чем ты. С таким чутьем, как у нее, люди рождаются раз в тысячу лет, и ты зря его не используешь, когда есть возможность. Она ничего не боится.

— Это-то и плохо, — заметно нахмурился Таррэн. — Она слишком любит рисковать.

— Зато никогда не делает этого зря.

— Но ведь все равно делает!

— Ты прав, — неохотно согласился Шранк, засмотревшись в сторону. — Нашего вожака ничто не остановит. Но… мы ведь для того и существуем, чтобы не допустить беды. Разве нет?

— Нет, — замедленно отозвался Таррэн, кончиками пальцев касаясь груди, где с готовностью стукнуло рвущееся куда-то сердце. — Мы существуем, чтобы ее защитить. И я сделаю все, чтобы она не беспокоилась.

Воевода кинул в его сторону быстрый взгляд.

— А как же дети?

— Дети… — снова вздохнул эльф. — С этим сложнее. Траш с Каррашем легче: у них инстинкты срабатывают. Никаких споров и возражений в стае. А наследники… наверное, Белка права?

— Ты насчет Аккмала?

— Просто она как-то обмолвилась, что возиться с детьми слишком хлопотно… да-да. Слово в слово, не удивляйся. Но потом улыбнулась и добавила, что жить без них ужасно скучно. И я с этим полностью согласен.

— Мм, это не значит, что вы скоро нас порадуете?..

— Своего расти, — неприветливо буркнул Таррэн и, оставив друга размышлять над сказанным, излишне поспешно вышел.