— Как ничто не мешает мне от всей души надрать длинные уши одному отдельно взятому светлому.

— Да ладно, не рычи. Я пошутил.

— Я тоже.

— Гм… это, конечно, хорошо. Но я в последнее время не всегда понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьез.

Линнувиэль согласно кивнул.

— У меня, между прочим, та же проблема.

Таррэн деликатно кашлянул в кулак, а остроухие, не сговариваясь, рассмеялись.

— Спелись, да? — недобро покосилась на шутников Белка, но встретила лишь два кристально честных взгляда, полных искреннего веселья. — Ладно. Будет время, разберусь с обоими, а то совсем от рук отбились. Тирриниэль, ты в порядке?

— Да, спасибо, — вежливо поднялся эльф.

— Значит, нам больше не о чем беспокоиться. Владыка снова готов сесть на трон, ясень на месте, к Таррэну нет никаких претензий. Про Талларена умолчим, чтобы не портить настроение. Об Уходе и прочей чепухе можешь забыть навсегда. Так что все довольны и счастливы. Иными словами, нам пора домой.

— Что, сейчас? — неожиданно заволновался владыка эльфов.

— А чего тянуть?

— Я думал, вы хоть немного задержитесь, — с досадой поджал губы Тирриниэль. — Отдохнете, восстановитесь. Нет-нет, задерживать никого не собираюсь, но мне бы не хотелось, чтобы вы покидали лес так скоро. Таррэн, нам с тобой стоит о многом поговорить. Да и детей, если честно, я был бы рад увидеть подольше. Почему бы вам не побыть здесь еще пару дней?

Таррэн удивленно обернулся.

— Ты хочешь, чтобы я остался?

— Тир, Милле… я мог бы показать вам лес, сводить в подземелья, познакомить с хрониками…

— Не стыдно тебе, а? — неожиданно укорила повелителя Белка. — Вроде взрослый эльф, а шантажом занимаешься, как простой вымогатель. Ишь чего удумал! Детьми прикрыться!

— Я не прошу многого — всего несколько дней, — тихо сказал владыка, настойчиво заглядывая в лица сына и его верной пары. — Даже один, если вам так не хочется быть здесь. Но Тир и Мелисса… хотя бы пообещайте, что ненадолго отпустите их снова. Сюда, ко мне, чтобы я мог хоть изредка их видеть.

— Мам, а может, и правда побудем пару деньков? — неуверенно предложил Тир. — Я еще не все оружие посмотрел. Тартиса надо щелкнуть по носу, а то он после одной-единственной победы возомнил себя мастером.

— Папа, пожалуйста! — присоединилась к брату Мелисса, с надеждой посматривая на родителей. — Он неплохой, я знаю. Ну, давайте немного задержимся! Я с ясенем могу поговорить, чтобы он тебя снова принял! И маму! И Тира тоже!

— Я пока не хочу, — быстро отозвался юноша, кивнув на деда быстрый взгляд.

— Я тоже. Но надо же мне было что-то придумать, чтобы они согласились!

— Милле! Вот только последнюю фразу не надо было произносить вслух!

— Да? — обиделась девушка. — Какая разница, если мама все равно слышит наши мысли? А папа всегда слышит ее?

— Вы что, действительно хотите остаться? — удивленно спросила у детей Белка.

Тир и Милле дружно кивнули.

— Хотим! Дедушка хороший! И добрый!

— Вот так номер, — потер затылок молодой лорд. — Я-то думал, вы первыми сбежите, едва появится возможность.

— Нет. Нам тут нравится!

— Поначалу собирались, конечно, — ради справедливости добавил Тир. — Но теперь я и правда хочу побродить по округе. Если дед разрешит, конечно.