Полковник поклонился.

— Не забудьте поощрить ваших лазутчиков. Они храбрые офицеры и хорошо послужили империи.

— Непременно, — пообещал Маре.

— Что вы обо этом думаете? — спросил Даву, снимая перчатки и бросая их на стол. — Я об отступлении.

— Император принял верное решение – русских слишком много.

— И у них в достатке кавалерии и пушек в отличие от нас, — сморщился маршал. — Это было ясно еще в Москве. Почему бы сразу не идти к Смоленску? Провианта у нас и без того мало, а сейчас мы впустую потратили значительную его часть. К Смоленску солдаты придут голодными, это если дойдут.

Даву сел, облокотился локтями о стол и подпер щеки ладонями.

— Считаете, что русский посланец был прав, и нас ждут голод, холод и болезни? — спросил Маре.

— Сейчас это очевидно, — вздохнул маршал. — Жаль, что ему удалось сбежать. Если бы он повторил императору то, что сказал нам, возможно, получилось бы отговорить его величество от этого бесполезного маневра.

— Русский знал, что мы пойдем к Малому Ярославцу, и сумел убедить в том Кутузова, — сказал полковник. — Потому здесь вся их армия во главе с главнокомандующим.

— Уверены? — посмотрел на него Даву.

— Да, ваша светлость. Руцкú здесь. Как доложили лазутчики, именно его батальон сорвал переправу корпуса Богарне, действуя при этом совершенно неожиданно для вице-короля. Гусары, атаковавшее каре русских под началом Руцкú, сообщили, что многие из них одеты в необычные серые мундиры. Полагаю, это некий особый род войск, подготовленный по неизвестной нам методике, которой владеет посланец из будущего[34]. Если это так, то неуспех вице-короля Италии у Малого Ярославца становится понятным.

— Не говорите об этом никому! — торопливо сказал маршал. — Пусть это останется нашей с вами тайной.

— Слушаюсь, ваша светлость! — поклонился Маре.

— Отдыхайте, полковник, — кивнул Даву. — Нас ждет много дел. Некогда я обещал вам чин генерала. Считайте, что он у вас уже есть. Если нам удастся выбраться живыми из этой дикой страны, вас ждет блестящая карьера. Главное условие: уметь держать язык за зубами и беспрекословно выполнять мои приказы – любые. Вы меня поняли?

— Да, ваша светлость! — вытянулся полковник. — В моей преданности лично вам, — Маре выделил интонацией слово «лично», — можете не сомневаться.

— Не задерживаю.

«Этот будет стараться, — подумал Даву после ухода подчиненного. — Итак, все идет, как предсказал посланец. Великую армию ждет крах, у нее нет выбора. А вот у нас есть. Только мы с Маре знаем, чем завершится поход в Россию, и какая судьба ждет императора и Францию. Это серьезное преимущество и великая возможность. Главное, распорядиться ею с умом».

— Здравия желаю, ваше императорское величество! — поздоровался Аракчеев, переступив порог кабинета Александра I.

— Здравствуйте, Александр Андреевич, — кивнул император. — Проходите, присаживайтесь поближе. И давайте без чинов.

— Слушаюсь, государь! — поклонился военный министр[35], прошел к столу царя, где устроился на стуле напротив.

— Светлейший князь Кутузов прислал мне реляцию о сражении под Малым Ярославцем, — продолжил царь, протягивая генералу несколько листов бумаги. — Прошу вас прочесть и высказать свое суждение.