Царь встретил меня прохладно.

— Вы не слишком спешили, граф! — сказал, выслушав мой доклад о прибытии. — А ведь я, помнится, просил не задерживаться.

— Виноват, ваше императорское величество, — поклонился я. — Но у меня есть смягчающее обстоятельство.

— Какое? — поднял бровь Александр.

— Женился.

— Вот как? — хмыкнул он. — А почему не спросили дозволения у меня? Офицер свиты обязан.

— Простите, ваше императорское величество, — я принял покаянный вид. — Не подумал. Офицеры моего полка ранее одобрили сей брак. Избранница – дочь покойного графа и генерал-лейтенанта артиллерии в отставке Юрия Никитича Хренина.

— Ладно, — кивнул он, — но вы все же поспешили, граф. Мы нашли бы вам лучшую партию.

Ага, Орлова подсуетилась.

— Приступайте к службе, — продолжил Александр. — Сегодня состоится совет близких к трону лиц, будем обсуждать ситуацию в Европе. Мне интересно мнение человека, хорошо знающего французскую армию изнутри. Извольте присутствовать.

— Слушаюсь, ваше императорское величество, — поклонился я.

На постой меня определили в императорском дворце – не в самом, конечно, а в одном из его зданий, выделив небольшую комнату. Из чего я сделал вывод: у Александра на меня виды – хочет иметь под рукой. Ну да, вдруг очередной Болхов вздумает штыком пырнуть? Руцкий прикроет. Смех и грех. Столоваться, как тут говорят, мне определили с дворцовой кухни, что порадовало Пахома. И забот меньше, и вкусные куски со стола его высокоблагородия перепадут. Деньги опять-таки целее будут. Пахом, как и прежде, заведовал моей кассой, и каждая сэкономленная копейка воспринималась им как личный доход. Я тоже радовался. Проезжая улицами Варшавы, не раз ловил на себе ненавидящие взгляды. Милорадович занял Польшу стремительно и практически без боев, но поляки не смирились. Они и дальше не успокоятся. Так что, ну его нах, квартировать у какой-нибудь шляхтянки и есть в их ресторанах. Плеснут в суп крысиного яду – и прощай, граф!

Отдохнуть с дороги мне не дали. Лакей принес обед, я едва успел перекусить, как явился посыльный от царя – совещание. У Александра явно подгорало. Меня ввели в небольшой зал, где от золотого шитья на мундирах зарябило в глазах. Блин, сплошь генералы! Поздоровавшись, я скромно отошел в уголок, откуда принялся рассматривать присутствующих. Узнал Багратиона, Милорадовича и Раевского, затем разглядел Аракчеева. Остальные незнакомы. А, нет, вон Толь о чем-то беседует с Багратионом. Среди военных мундиров выделялся один гость в статском платье – худощавый, с длинным носом, рожа явно нерусская. Кто это может быть? Нессельроде? Будущий бессменный министр иностранных дел на долгих тридцать лет? Александр в это время как раз приблизил его к себе в качестве советника по международным делам. Точно он, больше некому. Повезло мне влезть в этот компот!

На мое появление присутствующие не обратили внимания – подумаешь, какой-то майор. Только Толь, закончив говорить с Багратионом, подошел и дружески пожал руку.

— Вы здесь по приглашению государя? — спросил вполголоса.

— Так точно, ваше превосходительство! — вытянулся я.