— Отходим! — крикнул Верховой.

Не слушая, я подскочил к Серому и потащил его под защиту магов. Туда же отступили и Верлим с Володькой.

— Не дайте ей себя засосать!

Мы втроем стояли перед дальниками, размахивая оружием и не позволяя грозной матке приблизиться. А Маруся, Раная и Лекс поливали ее стрелами и заклинаниями. Бесполезно, на татуировке не погасло ни единой буквы. Неуязвимая она, что ли?!

В какой–то момент, отчаянно отбиваясь от твари, я оказался у самых губ великана. Обдав меня горячим дыханием, он проговорил:

— Возьми Кладенец.

— Я?! Дядя, ты спятил?

— Возьми.

Мне показалось, что взгляд богатыря устремлен на мою грудь, где висит амулет. Ладно… Я сделал финт, уходя в сторону, дернулся к Кладенцу и с ужасом понял, что исполинская гадина ползет за мной. С разбегу перепрыгнув узкий проток, я оказался на соседнем островке.

Через несколько секунд из трясины выросла болотная матка. Вокруг нее сновал целый выводок пиявок. Куда деваться? Рядом только воткнутый в землю огромный меч. И монстры. Облепят со всех сторон, и поминай как звали. Я сделал шаг назад, потом другой, отступая к Кладенцу. Хоть тылы прикрою. Прижмусь спиной к клинку, он широкий, защитит надежно.

Но едва мои лопатки коснулись металла, как Кладенец будто ожил. Рукоять стремительно поползла вниз, кромка лезвия — к долу, и через мгновение из земли торчало нормального размера оружие. Браслет что–то пискнул, но мне было не до него. Я схватил меч, бросив свой, и в этот миг сверху обрушилась матка. Хищно мелькнули треугольные зубы, все потемнело, и я по плечи оказалась в пасти твари. От вони перехватило дыхание, казалось, меня с головой окунули в застойную выгребную яму. Боль разорвала мозг, бипер тревожно взвыл. Почти теряя сознание, я наугад ткнул Кладенцом, и острие с хлюпаньем вонзилось в жирную тушу. Гадина завизжала и разинула зев, освободив меня от смертельного хвата.

Я упал, но прежде, чем коснулся земли, в грудь ударили два живительных сгустка. Слава Богу! Перекатившись на спину, выставил меч перед собой, и тварь всем весом рухнула на клинок. Он вошел в нее как в растопленное масло, оставив метровую рану.

Едва успев отползти, я наблюдал, как матка билась в смертельных судорогах. Дикий визг накрыл трясину. Из распоротой туши во все стороны полетели комки темной слизи, несформировавшиеся яйца пиявок, грязь, жир и непереваренные ошметки прежних жертв.

Тимейты потрясенно смотрели с соседнего островка на агонию поверженной твари.

— Димыч, как ты это сделал?! — придя в себя, крикнул Леха.

— Не знаю.

Я и в самом деле не знал. Было ощущение, что Меч–Кладенец действовал сам. Или у него такая убойная сила, что достаточно просто прикоснуться к врагу?

Матка в последний раз дернулась и затихла. Меня окутала золотистая дымка, браслет радостной трелью сообщил о новом уровне.

Достигнут уровень: 14.

Нераспределенных параметров: 3.

Экспы дали столько, что одновременно со мной апнулся весь наш маленький отряд, включая лежавшего под синим куполом Серого.

— Ур–ра–а-а! — раздался многоголосый крик.

Верховой показал рукой на зловонную кучу.