Вдруг в воздухе что–то мелькнуло, и Раная, шедшая передо мной, громко вскрикнула. В ту же секунду стало понятно: ей в бок вцепилась выпрыгнувшая из болота тварь. Более мерзкое создание сложно представить: это был огромный, с полметра, червь. Отвратительное склизкое тело, поблескивая, извивалось в воздухе, вдоль него виднелась надпись:

Гигантская пиявка

Я попытался вдарить по ней мечом, но промахнулся, подоспевший Серега тоже рассек моргенштерном воздух. Раная кричала от боли, а мы бестолково толпились на узкой тропе, мешая друг другу. Леха изловчился и кинул в монстра шар, а вот Маруся, стоявшая совсем рядом, стрелять не могла. Она выхватила кинжал, но он так и не успел пригодиться — Верлим поднырнул под ее локоть и с размаху ударил тварь топором. Издав булькающий звук, та бросилась в болото и быстро поплыла вперед.

Катюша, подлечив Ранаю, передернула плечами и пожаловалась:

— Ну почему Синеус не потерял меч в поле или на пляже? Теперь мы вынуждены терпеть эту мерзость.

Она осторожно погладила по волосам анлорку, которую все еще слегка трясло. Впрочем, удивляться нечему, уж если меня чуть не стошнило от отвращения, то каково должно быть ей?

Не успели мы сделать несколько шагов, как сквозь туман из болотной жижи выросла еще одна пиявка. На мгновение замерла в вертикальном положении, голова ее раскрылась, как бутон плотоядного цветка, в пасти мелькнули сокращающиеся алые мышцы и острые треугольные зубы. С тихим визгом тварь прыгнула вперед и присосалась к Серому. Я бросился на нее, тут же прилетел шар от Лехи, она дернулась и бухнулась в трясину, обдав меня вонючими брызгами. Погрузилась в тину и ушла в том же направлении, что и первая.

Продвигаться вперед становилось все труднее. Пиявки отринули внутренние разборки и всю свою агрессию сосредоточили на нас. Они нападали ежеминутно, чаще по одной, иногда сразу две или даже три. Пришлось перестраиваться, брать в кольцо дальников и идти, буквально ощетинившись мечами. Несколько штук удалось поймать в полете, но большинство все же присасывалось. Причем, похоже, они специально пробивались именно к девчонкам. Я видел, что Раная держится из последних сил, а Катюша уже на гране истерики. Анлорка несколько раз в отчаянии била лучом света прямо в трясину, надеясь достать монстров там, но толща воды их надежно защищала. И только Маруся, сжав зубы, методично стреляла по врагам. Наблюдая блестевший в ее глазах азарт, я понял, что она получает удовольствие от этой битвы.

Таким образом мы и двигались. Нервно оглядываясь, пытаясь угадать, откуда выскочит очередная гадина. Однако нам так и не удалось убить ни одной: получая ранения, они возвращались в болото и сваливали куда–то вперед, по ходу нашего движения.

— Смотрите! — крикнул Верлим. — Они все к той уплывают горе!

Неподалеку и правда виднелось что–то похожее на холм. Туман скрадывал детали, мешая рассмотреть его.

— Значит, нам туда и надо, — задумчиво пробормотал Серый.

Уже подойдя почти вплотную, я внезапно понял — это не холм, не гора. Твою ж мать…

Кажется, я поперхнулся и закашлялся, потому что ребята с удивлением обернулись ко мне, а Серега, остановившись, спросил: