— Маруся-а!

— Я здесь! — послышался снизу девичий голос.

Кинув в дыру конец веревки, я вытащил Амазонку и с удивлением посмотрел на нее: поверх привычного голубого кафтана на ней красовалась накидка из звериных шкур. Но обсуждать это не было времени, я схватил ее за руку, и мы бегом бросились к скале.

Связанные охранники замычали нам вслед, но мне было не до них. Добравшись до Лехи, мы прихватили его и помчались дальше. Счастливый Диоген летел над нашими головами и тихо кудахтал.

— Что это на тебе? — на бегу спросил Марусю Верлим.

— Зенолы одели, чтобы не окочурилась, — ответила она. — Сказали, я им живая нужна.

Еще бы, ведь проклятому шаману требуется именно свежая кровь! Я в ярости скрипнул зубами. Ладно, гаденыш, встретимся еще на узкой дорожке.

Взошла луна, и мысль о снежити заставила меня поежиться. Все–таки надо было развязать охранников.

— Ни минуты не сомневалась, что ты придешь, — прошептала Маруся, сжав мои пальцы.

Я на бегу пожал плечами — дескать, куда деваться? Она в ответ тихо засмеялась. Через несколько минут мы выскочили к пещере, где по–прежнему ждал холценгольф.

Мы смогли! Редко так гладко что–то складывается в этом мире. Подбежав к птице, я махнул друзьям рукой и возбужденно крикнул:

— Забирайтесь! Ламус, улетаем, быстрее!

Но вместо того, чтобы подставить нам спину, птица холодно взглянула на меня и отвернулась.

— Куда? — раздался скрипучий голос.

Я обернулся, и в груди у меня все похолодело: у входа в пещеру в окружении десятка вооруженных зенолов стоял Кархум. Машинально попятился назад, и в спину уперлось острие копья — сзади тоже стояли воины. Что за непруха, откуда они взялись?

— Ламус!

— Не беспокой мою птицу, — ледяным тоном сказал шаман. — Я развеял твою глупую магию.

Кархум исподлобья взглянул на меня, потом повернулся к зенолам и кивнул в сторону Маруси.

— Взять ее!

— Стойте! — заорал я, выхватывая меч. — Вас много, но клянусь, сделаете еще шаг, и я это исправлю!

Получено достижение — Защитник 8 ур. Вероятность счастливого события: +0.8%.

Глаза шамана холодно блеснули в лунном свете.

— И что ты предлагаешь? — мрачно спросил он.

Что я предлагаю… Что предлагаю… Мои мысли лихорадочно метались. Что же придумать?! И тут я вспомнил. Рецепт!

— Послушай, Кархум, — говорить следовало как можно увереннее и спокойнее, — мне известно, что тебе нужна свежая кровь вампира. Сколько?

Шаман ничем не выдал своего удивления. Лишь достал из складок белой туники маленький пустой пузырек и показал мне.

— Хорошо, моя подруга готова пожертвовать свою кровь.

— Так–так, — поднял брови Кархум. — А что мне мешает взять сколько угодно?

В уголках его губ появилась усмешка. Решил поглумиться, гад? Маруся испуганно сжала мою ладонь. Не переживай, детка, прорвемся.

— Ничего не мешает, — кивнул я, стараясь не показать волнения. — Но даже если ты возьмешь десять таких пузырьков, зелье обращения без нимфусов не получишь.

На его лице мелькнула настороженность: он явно счел, что мне известно слишком много. Но виду не подал и лишь махнул рукой.

— Ну, это поправимо.

— Если ты надеешься на своего человека, прикидывающегося торговцем в Черном Камне, то напрасно. Деревню захватила нежить, и твой посланец сейчас либо мертв, либо находится под действием Хрусталя.