Исполины дошли до вершины небольшой горы и остановились. Я вывернул шею, пытаясь рассмотреть, что находится внизу. И понял, что они стоят на краю кратера, очевидно, жерла давно потухшего вулкана. Баррок издал радостный рев, и оба стали спускаться внутрь по почти отвесному, черному, словно уголь, склону.
Перепрыгивая с одного уступа на другой, великаны быстро достигли дна кратера. Судя по ловкости, с которой они это проделали, практиковаться им приходилось нередко. Для меня же путешествие стало весьма неприятным. Тряска при каждом прыжке отдавалась в голове, и вскоре мне стало казаться, что мозги превратились в желе.
Немного придя в себя после бешеной скачки, я огляделся, насколько позволяли когти Корриса. Мы, несомненно, оказались в поселении Горных великанов. Склон кратера был изрыт огромными норами, похожими на гроты. Они напоминали жилища гномов в Хорнгальде, но по качеству и изяществу не шли ни в какое сравнение и скорее походили на заброшенные горные выработки.
Вход в некоторые норы был завешен шкурами, остальные оставались открытыми. Время от времени в глубине то одной, то другой пещеры мелькала серебристая шерсть великанов. Возле двух–трех резвились мохнатые дети, кидаясь друг в друга чем–то, подозрительно напоминающим кости. Они обгладывают своих врагов, а потом играют их скелетами?! Надеюсь, нас они таким способом не превратят в игрушки.
В черную, припорошенную снегом вулканическую землю были воткнуты шесты, на которых красовались выскобленные черепа неизвестных мне животных или монстров. В двух–трех местах виднелись огромные пугала из пожухшей синеватой соломы, рядом с ними я заметил здоровенные, обтянутые кожей барабаны.
Знание мира: +1, текущее значение: 31
Казалось, от бешеной тряски голова продолжает гудеть, но через несколько минут я сообразил, что странный монотонный гул доносится откуда–то со стороны. И извернувшись в потном кулаке Корриса, попытался рассмотреть, что же его издает.
Посреди вытоптанной площадки возвышалось огромное дерево, сплетенное по меньшей мере из десятка стволов. Крона его разметалась метров на тридцать, блестящие зеленые листья смотрелись неуместно на фоне окружающего снега. Кое–где виднелись плоды, похожие на длинные искрящиеся стручки перца ярко–золотого цвета, и большие белые цветы. Странно, но дерево показалось мне разумным. Возможно, оттого, что под ним на спине лежал великан, а длинные ветки гладили его по груди, по плечам, по голове. Еще несколько исполинов сидели вокруг и заунывно гудели, создавая тот самый монотонный шум.
Коррис остановился, и я увидел что–то типа заснеженной арены, огороженной деревянными балками с наброшенными на них шкурами. Вокруг толпились дети, они без особого интереса наблюдали за прыгавшими по сугробам непонятными коричневыми зверьками размером с кошку.
— Баррок и Коррис поймали человеков! — крикнул «мой» великан, поднял кулак и потряс мной так, что я едва не отключился. — Человеки будут играть, великаны смотреть и веселиться!
— Играть! Играть! — запрыгали вокруг него дети.
Один из гигантов зычно свистнул, и вся живность с арены бросилась в стоявшую рядом клетку. Вместо зверей на ристалище небрежно опустили меня, Верлима и Леху. Не удержавшись на ногах, Лешка плюхнулся в сугроб и огрызнулся: