— Далеко идти?

— Пешком, с ночевками и привалами, думаю, дня три. Если нежить по пути не задержит.

— Тогда предлагаю отправиться туда, — я встал. — Наш долг — найти Кладенец и разрушить Черный Хрусталь.

— Согласен, только мы не дойдем, — вздохнул Верховой. — Допустим, покоцанные доспехи и оружие я могу починить, но у нас ни еды, ни зелий. Да и состав нашего отряда оставляет желать лучшего. Всего один баффер, два мага–дамагера, лук и целых пять танков. Я бы даже в горячке такой рейд не собрал.

Маруся, до этого все время молчавшая, вдруг сказала:

— У нас нет выбора. Хорош состав или плох, изменить его не получится. Но мы все вымотались, не спали больше суток. Может, немного передохнем?

— Ама права, — ухмыльнулся Морпех. — Подрыхнуть мальца совсем не помешало бы. Вот здесь, на лужайке, и расположимся — трава высокая, нежити не видать. А к вечеру в ближайшую деревню двинем. Как ее? Большие Луга. Там затаримся едой и зельями. Надеюсь, этот хмырь со своими приспешниками еще не добрался туда.

— Разумно, — согласился Верховой. — Только дозор нужно выставить.

— Я покараулю, — вызвалась Маруся.

Как–то сама собой моя рука потянулась вверх.

— И я.

На ее лице отразилось сомнение, словно она собиралась возразить.

— Иди, Рокот, — кивнул Володька и повернулся к Марусе: — Не время сейчас устраивать разборки.

Интересно, откуда он узнал? Походу, всех видит насквозь, настоящий командир.

Маруся резко развернулась и пошла к деревьям, а я с благодарностью посмотрел на воеводу и кинулся за ней. Над головой привычно зашуршали крылья, и Диоген спикировал мне на плечо.

— Нет–нет, — прошептал я ему на ходу. — Тебе тоже выспаться следует.

— Неужели за ум взялся? Правильно! — он одобрительно хлопнул глазами и вернулся к остальным.

Я обернулся — все начали укладываться прямо на траве. Филин, спрятав голову под крыло, примостился на ветке. А мы с Марусей, миновав узкий ряд деревьев, вышли к полю, поскольку опасность для нас могла исходить только от деревни.

Минут через десять с лужайки послышался многоголосый богатырский храп. Бедные Катюша и Раная, как им спится среди такой какофонии?

Мы долго стояли, спрятавшись в тени деревьев и глядя на видневшиеся вдали крыши Черного Камня. Наконец Маруся, нарушив затянувшееся молчание, сказала:

— Необычный ты человек, Рокот. В запретных землях бываешь, в волка превращаешься, определяешь по фрескам, как бороться с Тьмой. Интересно тебе жить, наверное?

Говорила она холодно и отстраненно, словно с посторонним.

— Поверь, я лишних приключений не ищу, так уж получается.

— Значит, они тебя сами находят.

Она отвернулась, и снова повисло молчание. Вот о чем она сейчас думает? О том, что я бросил ее, ничего не объяснив? Да, наверное. Но что я могу ей сказать? Что еще два дня назад считал, будто вся наша жизнь здесь — лишь виртуальная игра, и потому ее соблазнил? А когда узнал, что Мелизора реальна — испугался? Она наверняка так и истолкует мои слова. Или все же попробовать? Вдруг поймет. Рискну.

— Маруся…

Где–то совсем рядом раздался громкий треск веток, прервав мой порыв. Какой–то монстр? Причем, судя по звуку, немаленький. Я выхватил клеймор и прислушался. Тишина. Маруся, держа в руке лук, напряженно оглядывалась по сторонам. Я взял ее за рукав, потянул к старому дубу и прошептал: