Кто в мастерстве имеет скилл?

Лишь в гномах жизни соль.

Великий Зордан нас учил,

Да здравствует король!

При упоминании короля гномы дружно стукнули кружками по дубовому столу, потом еще и еще раз. Пенный эль рекой лился на пол. Грохот стоял такой, будто я очутился на поле боя. Наконец шум поутих, и песня продолжилась:

Скитанья гномов позади,

Прошли печаль и боль.

Фимруну славу воздадим,

Да здравствует король!

И снова меня оглушил грохот кружек.

— Любят твои ребята погорланить, — усмехнулся Серый, глядя на Верлима, и демонстративно потер ухо.

Гном попытался что–то ответить, но куда там — грянул следующий куплет.

Лишь Кирку горный Дух вернет,

Мы Хорнгальд возродим.

Пусть гномов снова слава ждет,

Да здравствует Верлим!

Едва смолкли звуки песни, как из–за стола поднялся старик–гном, которому на вид было лет двести.

— Кхм, кхм, — он прокашлялся и поднял руку.

Над головами пробежал шепот:

— Тихо! Тихо! Мастер Спок хочет сказать.

Мгновенно установилась тишина, затих даже стук вилок и ножей. Чувствовалось, что этот старикан пользуется огромным авторитетом среди присутствующих.

— Я счастлив сегодня, братья, — негромко произнес он и промокнул слезящиеся глаза кончиком полинявшей бороды. — Много лет назад нашим предкам пришлось покинуть отчий дом. Черный Камень принял гномов, дал кров, работу, друзей. Но сейчас время нашего пребывания здесь подошло к концу. Я знал, чувствовал, что когда–нибудь это произойдет, что найдется герой, который поведет мой народ назад в горы. Мы все считали это место проклятым, и хотя каждый из нас втайне мечтал туда вернуться, никто не решался рискнуть. А вот храбрейший, достойнейший Верлим не побоялся, вопреки предостережениям из легенд, найти Хорнгальд, наш золотой город!

Старик с трудом перевел дыхание и поднял дрожащую руку с кружкой.

— Веди нас, король! Слава Верлиму Первому!

— Ураааа! — восторженно завопили гномы.

Новоиспеченный король встал со скамьи и, высоко подняв голову, окинул взглядом подданных. Лицо его раскраснелось, а фигура, казалось, раздулась от гордости.

— Возможно, я не заслужил таких слов, — с напускной скромностью произнес он. — Спасибо, что поверили мне, друзья. Нам предстоит много великих, трудных дел, но мы справимся. Если же понадобится наша помощь, — он повернулся к Элмеру, — то мы всегда будем держать наготове свитки портала. Не так ли, братья?

— Да здравствует король! — снова заорали его соплеменники, вскакивая со своих мест.

— А теперь, — продолжил Верлим, — ступайте по домам, готовьтесь, завтра на рассвете выступаем.

Гномы, опрокинув в себя остатки эля, потянулись к выходу.

На несчастного старосту жалко было смотреть. Он таращился на Верлима, не в силах смириться со случившимся. Я тронул его за локоть.

— Нужно срочно собирать войско и лететь в Треглав.

— Мы не сможем помочь, Рокот, — жестко сказал Элмер. — Нежить осаждает, город окружен кольцом антимагии, и теперь туда не попасть даже телепортом. К тому же, нам нужно думать об укреплении Черного Камня.

Я сидел, чувствуя, как внутри нарастает ярость — злился на себя, на Макса, на всю эту дурацкую ситуацию.