В узком пространстве он не мог размахивать палицей, и потому сделал ставку на один удар. Подняв дубину двумя руками, мужик вознамерился опустить ее на мою голову. Если бы попал, вогнал бы меня в землю по пояс. Но я среагировал раньше — орудуя мечом, словно пикой, сделал выпад и проткнул его насквозь. В пустых глазах противника мелькнуло удивление, он огорченно хрюкнул и повалился наземь. А я перевел дух и осмотрелся.

Это была незнакомая улица, здесь мне еще не доводилось бывать. Но внимание привлекло другое: у соседнего дома стояла нищенка. Вокруг разгораются пожары, наступают приспешники Утреса, а она гуляет как ни в чем не бывало. Надо отвести ее в безопасное место.

— Гвида! — заорал я и бросился к ней.

Нищенка заметила меня и натужно улыбнулась.

— Как же я рада тебя видеть, странник.

— Пойдем! Спрячешься в доме, там наверняка есть подпол! — я мотнул головой в сторону ближайшей избы и побежал к двери.

Но внезапно почувствовал неладное и обернулся. Нищенка стояла там же, глаза ее сверкали ненавистью. Она протянула руку, и вылезшая из земли паутина накрепко привязала меня к месту. Неосознанно двинувшись вперед, я упал на колени и едва не выронил меч. А женщина неторопливо подошла ближе и остановилась на безопасном расстоянии.

— Ты за все ответишь, — прошипела она. — Если бы не твой Горный великан, мы бы еще в прошлый раз взяли Черный Камень. Что сейчас придумаешь? Где теперь твоя сила, а?

Я с трудом поднялся и теперь молча жег ее взглядом.

— Ну, что смотришь? Думаешь, у меня от страха мозги набекрень съехали? Не надейся. Сколько себя помню, я служила великому Утресу.

— Поэтому Элмер и решил тебя тогда придушить?

— Как же глупы жители Проклятых Земель, — хмыкнула нищенка, обнажив гнилые зубы. — Как просто вам затуманить мозги… То был вовсе не Элмер, а один из наших в его обличии. Он шел на встречу со мной, заметил твою неумелую слежку и сделал вид, что убивает меня. А ты, дурачок, поверил.

Ее переполняло хвастливое торжество. Попытаться на этом сыграть? Сейчас нужно потянуть время, глядишь, и появится шанс выбраться.

— Так значит, ты сторонница Тьмы? Может, даже один из Семи Чародеев?

— О, нет. Но я много сделала для своего бога, поверь.

И тут меня осенило: вот же она, та подлая крыса, что сливала инфу Марселю! Не зря она днем и ночью сидела на площади. Вынюхивала, высматривала, собирала сведения о защитниках, обороне, планах…

— А из тебя получился неплохой шпион, — хмыкнул я. — Ловко всех провела.

— Еще бы, — она вдруг с беспокойством осмотрелась и продолжила совсем другим тоном: — А теперь пора прощаться. Марсель будет рад узнать, что тот, кто помешал ему в прошлый раз, сегодня бесславно сдох.

Гвида сделала пасс рукой, и над моей головой возникло темное облачко. Из него посыпалась то ли пыль, то ли черный снег, каждая частичка которого, падая на лицо, грудь, плечи, прожигала до самых костей. Бипер печально пискнул, и показатель здоровья быстро пополз вниз.

Я отчаянно махнул мечом, пытаясь разрубить проклятое облако. Гвида расхохоталась. Глаза ее злобно блестели, на лице играли блики пожара. Она снова вытянула руку и, растопырив пальцы, раскрыла ладонь. Теперь в меня полетели мелкие острые камни. Здоровье стремительно убывало, я потянулся к поясу… Он был пуст, зелья кончились.