— Вместе со мной?
— Вместо тебя! Твой арест — это вторая странность. Третья — откуда в военном, хоть и ветеранском госпитале, вообще нарисовалась милиция?
— Ну а что Миронов?
— Ближе к утру сиделка обратила внимание, что генерал слишком долго спит в одной и той же позе… Вот и обнаружила…
— И что это было?
— Какие-то цианиды… Не разбираюсь…
— Может газ? Вентиляцию проверили?
— Полегло бы все отделение! Там не сделать так, чтобы другие не пострадали и не заметили…
— Да, странная смерть.
— Не то слово…
— А что про Бамбука?
— Пока не разрабатывали. Он всего два месяца портфель за Бугаём носит.
— Странная кличка.
— Натуральная фамилия. На Западной Украине много таких…
— А сам он, этот Бугай, кто?
— Ключевой персонаж во всей истории. Из успешных и перспективных оперативников КГБ сразу после развала СССР перешел в Управление Тыла ВС РФ. С полковника на генерала. Но все равно, масштаб и престиж несопоставимые. Почему? Для чего? Всё покрыто мраком. Именно он после визита оказался у Миронова в списке подозреваемых под первым номером. И эту информацию ты мне передал в тот вечер по телефону… Но ни одной ниточки, ни одной зацепочки. И даже Аркадьич своей смертью их не дал. Хотя для него и лично для меня уже всё ясно. Бугай и есть та сволочь. Связей у него — немерено, в том числе и в милиции. Ты был очень нужным и полезным персонажем в качестве обвиняемого, совсем не обязательно живого… Молодой, демократический, наслушался современных разоблачений ЧК-НКВД, горел лютой ненавистью к сталинским палачам. Как увидел одного из них своими глазами, так и не сдержался. Красивая версия?
— Вполне…
— Вот и я так решил, поэтому остро встал вопрос твоей эвакуации аж за пределы России.
— Тогда почему меня не туда, а с тобой?
— А что ты там делал бы? Надо ведь опять поработать подсадной уткой. Вот Жора — как раз тот самый вариант и есть, что надо. Знает английский и латышский, местную специфику, прошел мироновский курс подготовки. Встретит гостей со всем почтением, если припрутся. А ты пока по своей основной специальности поработаешь. Не кручинься, медицина. На тебя тоже войны хватит! На Кавказе сейчас все так неспокойно, того и гляди — рванёт…
— И всё-таки, — после длительных раздумий спросил Распутин, — кто и когда принёс в госпиталь яд? Каким образом его принял Аркадьевич?
— Не знаю, не понимаю, Айболит, не спрашивай, — поморщился Ежов. — Думал, ты поможешь, да, видать, зря — выбили из тебя в УБОП все способности к аналитической работе. Или не все?
— Запись с камер с тобой?
— Обижаешь.
— Доедем до любого аппарата — просмотреть надо будет. Хорошо?
— Как скажешь. Я уже всё наизусть помню… До одури…
К вечеру добрались до Воронежа. Пока колесили по городу в поисках простого, не пафосного места, где можно спокойно поесть, наткнулись на новую забаву тех лет — парк ледяных скульптур. Не выдержали, вышли полюбоваться.
В небольшом городке, огороженном разноцветной подсветкой, теснились, словно хрустальные, фигуры сказочных героев, медведей, лебедей, зайцев, целые ледяные терема. Все это искрилось, переливалось в радужном свете прожекторов и создавало ощущение волшебной зимней сказки. Детвора, как зачарованная, бродила среди царства льда, дышала на звериные морды и даже украдкой от взрослых облизывала им носы, грела телом изваяния, царапала неподдающийся лёд, мечтая обнаружить под ним живую, горячо льнущую к пальцам плоть. Прямо тут же ледяной скульптор давал мастер-класс, демонстрировал, как кусок льда в умелых руках превращается в персонаж сказки и мультфильма. Одна из слушательниц, девчушка лет пяти, укутанная в неудобную шубу, сосредоточенно приобретала ценный художественный опыт, колотя альпинистским молотком по заготовкам. Била неуклюже, молоток соскакивал, разбрызгивая осколки. Ледяные крошки царапали юной ваятельнице лицо, но это её не останавливало. Удары сыпались всё чаще и только усердное пыхтение намекало, скольких усилий требует такая интенсивная работа от молодого организма.