Запахло основной работой генерала Миронова. На него свалились сразу две проблемы. Первая — как доложить наверх о находке и как объяснить попадание в руки офицеров учебного центра хреновины, к которой подпускали далеко не всех служащих правительственной связи? Вторая — откуда у рядовых гопников такой специфический прибор? Его не продашь на «блошином рынке», но зато определенные разведслужбы некоторых государств отвалят за него хорошее количество звонкой свободно-конвертируемой валюты. Гопники, работающие на ЦРУ и МИ-6, - это перебор. Значит, за их спинами есть кто-то ещё… Немного поразмыслив над сложившейся щекотливой ситуацией, Артем Аркадьевич собрал группу особо доверенных лиц и поставил задачу — найти источник, пока источник не нашел их сам. В средствах не лимитировал, зато сильно ограничил во времени. И началась гонка по вертикали.
Потерпевших гопников так и не нашли. Друзья, родственники твердили в один голос, что они после той неудачной погони, как в воду канули. Начали искать тех, с кем они встречались последнее время, проверять знакомых. Очень помогала в этом военная прокуратура, представленная в учебном центре сразу четырьмя «мушкетерами». Самоуправство и самодеятельность с их стороны, конечно, были дикими, ходили ребята под статьей, но они единственные, кто мог «шерстить население», оправдывая это поиском дезертиров и уклонистов. Под этой легендой и работали, пока не поняли, что кто-то умелый, имеющий доступ к оперативной информации, опережает их на один шаг, быстро и безжалостно обрубая ниточки, в том числе с помощью милиции. Последняя капля — неожиданный отзыв из центра всех военных прокуроров на основное место службы. Стало ясно, что их инкогнито раскрыто. Нужен был нестандартный, сильный ход, и Артем Аркадьевич изобрел его буквально на коленке.
— Товарищи офицеры! — заявил он на своем последнем совещании с группой добровольцев, — уверен, что противник хорошо знает, кто идет по следу. Если будем продолжать действовать по шаблону, враг нанесет удар, от которого не оправимся. Будем работать на опережение. Нам известны номера пейджеров, куда наши «подопечные» отсылали информацию. О том, что они у нас в руках, наш «клиент» еще не знает. Предлагаю одновременно по всем известным адресам отправить одно и то же сообщение «Миронов в курсе наших дел, мы сваливаем» и внимательно отследить, кто подастся в бега, а кто попробует опять обрубить концы…
— На живца решил, — догадался Распутин, — и как же его выманили?
— Тоже на живца, — вздохнул Ежов, — сообщили, что внук в аварию попал и что надо срочно вмешаться, чтобы виноватым не сделали. У Аркадьевича, с его дедовской привязанностью, чекистская чуйка и не сработала.
— А в госпитале как же? Кто его?
— Тут начинается самая большая загадка. Кроме тебя, сиделки и двух известных тебе гостей, к Миронову никто в тот вечер не заходил. Он ни с кем не общался. Никто ничего ему не передавал. Следов проникновения в палату не обнаружено… И всё равно отравлен…
— Виски? Закуска?
— И то, и другое с удовольствием и без всяких последствий смела дежурная смена. Кроме того, этот же виски пил с Мироновым его ученик и наш главный подозреваемый…