Ещё когда только каракка повернула ко мне, что сразу вызывало подозрение, я бросился к носу, закрепил румпель и стал заряжать пушку. Была небольшая проблема, но надеюсь ничего критичного. Как я уже говорил, ядра отливались из отходов металла и имели не только некоторые шероховатости, но и откровенные раковины. За время плавания я привёл в порядок и модернизировал не только пушку, но и сами ядра. Не все, шесть штук. Для пробы. Однако все шесть были использованы мной в бою с галерами, причём, перед тем как с ними поработать, я отобрал лучшие, самой округлой формы. С остальными тоже поработал напильником, но основная работа заключалась в том, что я лудил ядра с использованием свинца, то есть покрывал их тонким слоем свинца, чтобы скрыть дефекты в виде раковин и шероховатостей. Это поможет стволу пушки прожить дольше, избегая царапин. Однако, как я уже говорил, такие ядра закончились.

После того как заряд был помещён в пушку, я отобрал из ящика ядро получше. Найдя вполне добротное, без смещённой силы тяжести, и сунув его в ствол, банником закатил подальше, а чтобы оно не выкатилось, использовал пыж.

Бой был скоротечным, что для этих времён удивительно. Каракка была настоящим боевым судном с тремя пушками, правда, матросы были одеты разнообразно, но офицеры выделялись добротной и схожей формой. Не знаю, какому государству принадлежит этот корабль, но огонь они открыли первыми. Прогрохотал выстрел из носовой орудийной башни, она окуталась дымом, и метрах в сорока по моему курсу шлепнулось ядро, подняв фонтан брызг.

– Они что, каменными ядрами стреляют? – с недоумением пробормотал я, проследив взглядом, как ядро, вертясь и подвывая, плюхнулось в воду. Рикошета не было, сразу ушло на дно.

Кстати, рикошет ядрами от поверхности воды не такое и редкое дело, я бы даже сказал – обычное. Как сейчас – не знаю, но, изучая историю артиллерии, я ещё в первой своей жизни с изумлением узнал, что канониры морских орудий за счёт подобных рикошетов поражали корабли противника за дальностью действия своих пушек. Да-да, рикошеты позволяли стрелять дальше, чем это было возможно, да ещё поражать ватерлинию или ниже. Правда, это удавалось достаточно опытным канонирам, к которым я пока не отношусь. Но опыт – дело наживное, тем более тут вон сколько богатой практики, не дают скучать. Да и манеру поведения на местных водах уловить было нетрудно. Слабого захвати, со средним бейся на равных, от сильного беги. Видимо, противник посчитал меня слабым, придётся продемонстрировать, что это не совсем так.

Тщательно прицелившись, я спустил курок своей пушки. Установленный мной кремнёвый замок снова не подвёл меня, да и я его внимательно осмотрел и убедился, что за время боя с галерами он не пострадал, хотя картечь из мортиры и оставила несколько царапин рядом на стволе. Пушка грохнула выстрелом, откатившись назад на небольших колёсиках. Но крепкие верёвки не дали ей улететь за борт. Баркас содрогнулся, а я, перезаряжая, подумал, что всё же пора смолить своё судно, такие сотрясения не проходят даром. Да, моё судно после боя с пиратами имело-таки в днище небольшую течь, я её нашёл, но устранить полностью не смог. Забил чопик, однако по утрам теперь вычерпываю воду. Подозреваю, что в Англии придётся сменить своё транспортное средство, хотя баркас мне полностью подходил, да и нравился он мне. Сменю, если что лучше попадётся, а так найму корабелов, и те, вытащив судно на берег, приведут его в порядок. Жаль, корпус усилить нельзя, всё же корабелы, которые его строили, не предполагали использование пушки на его борту, и запаса прочности тот явно не имел. Хотя почему невозможно? Было бы время и люди, и проделать необходимую работу вполне реально. Если повезёт закупить нужный материал, я корпус ещё и медными листами обошью. Одним словом, посмотрим.