Когда мы дошли до нужных дверей, они мягко отворились, впуская нас с бабушкой внутрь. У меня перехватило дыхание от открывшейся красоты. Зал был выполнен в форме шара, и к его центру вела широкая дорога, в самом конце которой стояли Доран и Тиан.

Я медленно шла по проходу, не отводя взгляд от Дорана, одетого в кипенно-белый китель и буквально впитывающего каждое мгновение, каждый шаг, который мне оставался до него. И, когда он протянул руку мне навстречу, я еле сдержалась, чтобы не броситься в его объятия. Да, пусть нас никто бы не увидел, кроме Тиана и Мии, но все равно хотелось показать, что я могу быть сдержанной и ответственной. Поэтому спокойно прошла оставшиеся метры и вложила свою ладонь в его, вновь с удовольствием отметив контраст по цвету кожи.

Тиан отступил к своей супруге, а мы, став лицом друг к другу, некоторое время просто молча смотрели в глаза. А потом тихо заговорили, клянясь в верности и любви, в честности и непредвзятости, обещали быть справедливыми и преданными не только друг другу, но и ко всем существам, зависящим от нас.

Доран добавил, что станет верным защитником моего сердца. А я пообещала хранить его душу. Древние слова клятвы императорской четы наполняли меня восторгом и желанием соответствовать им во всем. Стать достойной супругой правителя и прекрасной матерью нашим будущим детям.

В конце мы повернулись лицом к маленьким огонькам, зажегшимся по всему периметру стен и образующим множество созвездий. Глубокий поклон как завершающий этап клятвы, которую мы не имели права нарушить. И только после этого Доран привлек меня к себе и поцеловал. Где-то на периферии сознания я услышала всхлипывания бабушки и успокаивающий шепот Тиана.

Наш поцелуй не продлился долго, так как нужно было идти в зал приемов, где нас ждали верные подданные, чтобы надеть на запястья брачные браслеты, подтверждающие законность брака. Как по мне, они не имели никакого значения, ибо в наших сердцах мы уже являлись законными супругами и таковыми останемся до конца жизни.

***

Восемь лет спустя

Негромкое пение птиц, их чирикающий разговор располагали к отдыху и расслаблению. Сад — это место спасения, перезагрузки и релаксации. Мой тихий островок покоя.

Почувствовав сильный толчок, я тяжело вздохнула и положила руку на большой живот. Сейчас я беременна нашим третьим с Дораном ребенком. В этот раз должен быть мальчик. Пока супруг живет в женском царстве, бабушка считает, что я и две дочери вьют из императора веревки. У Мии все хорошо, она так же воспитывает дочь, и счастлива со своим мужем. Очень не хватает мамы, но я надеюсь, что скоро она к нам присоединится.

У меня так и не появилось много друзей. Хорошие знакомые, доверенные лица. Основное утешение и общение я ищу среди близких. Время показало, что наши спонтанные поступки и чувства стоят того. Семья — это высшее благо, которое может подарить судьба. Быть одиноким трудно, я-то точно знаю, о чем говорю.

Свои обязанности императрицы я выполняла исправно и даже сверх того. Помогаю Дорану как могу, чтобы он больше времени проводил в кругу семьи. Быть императором — великая честь и огромное бремя. И лишь мы его утешение.