– Екатерина Георгиевна, а вы ведь отнюдь не коммунистка, – пробормотал Герман.

– Тс-с, вот и товарищ комиссар меня в том же грехе подозревает.

– А що это вы сейчас насчет ногтей забеспокоились? – насупленно поинтересовался Пашка.

– Екатерина Георгиевна нас покидать собралась, – наглым шепотом пояснил Прот.

– Открутят тебе голову когда-нибудь, провидец ехидный, – посулила Катерина не слишком сердито. – Выберемся с «Троцкого», дороги, наверное, разойдутся. Ну, может, и не у всех…

– А що вы? Поедемте с нами, – прошептала Вита. – Разве плохо? Денег хватит.

Все задумались – про золото как-то давно не вспоминалось. Вот оно, рядом, через две переборки. А нужно оно?

– Екатерина Георгиевна с нами не пойдет, – прошептал Прот. – У нее долг.

– Прот! – предостерегающе шикнула командирша.

Герман пренебрежительно фыркнул. Э, опять прапор в несознательность впал, не верит ни в какую честность человеческую.

– Вы, Екатерина Георгиевна, мне потом ухо оторвете, ежели пожелаете, но я скажу, а то не поймут, – торопливо пробормотал Прот. – У вас же перед человеком долг. Любите вы его. И найдете. И тогда…

Щелк! – в темноте командирша умудрилась отвесить полноценный звонкий щелбан. Прот зашипел, ухватился за лоб.

– Не болтай! – посоветовала Катерина. – Если неймется, прореки, что завтра будет?

– Завтра не вижу, – сердито пробормотал мальчик. – Завтра что комиссар скажет, то и будет. Он, Екатерина Георгиевна, вроде вас – свою судьбу творит и людей за собой силком тянет.

Подорвали «Борца за свободу товарища Троцкого» в нескольких верстах от разъезда под прохладным названием Колодезь. Вокруг тянулась изрытая лощинами и оврагами степь, по правому борту, прямо от железнодорожного полотна уходил к утреннему небу склон пологого и высокого холма.

Фугас взорвался под контрольной платформой, разворотил рельсы. Ничего страшного не произошло – контузило двух пулеметчиков, передняя пара колес платформы сошла с рельсов. Пригибаясь, пробежали вперед ремонтники, просигналили. «Троцкий» дал задний ход, тяжеловесно попятился. И тогда в сотне метров от хвостовой платформы ухнул второй взрыв. Сразу вслед за этим по бронепоезду густо застучали пули.

– Приехали, что ли? – Катя пригнула к полу зашевелившуюся было Витку. – Сидите. Не наше дело. Пока…

Трескотня пулеметов продолжалась, – задние бронеплощадки «Троцкого» отвечали на обстрел плотным огнем. Несколько раз грохнули трехдюймовки кормовых башен. Разрывов Пашка не услышал, зато по броне продолжали то и дело пощелкивать пули.

– Невесело, Екатерина Георгиевна? – пробормотал Герман.

– Пессимист вы, Герман Олегович, – сказала Катя, переобуваясь в тесноте. – Подумаешь, стреляют. В первый раз, что ли? Ну вы, на всякий случай…

Указание командирши прервал грохот близкого разрыва. Тут же рвануло еще раз, да так, что «Товарищ Троцкий» содрогнулся всеми своими металлическими сочленениями.

Витка и Прот ухватились за уши. По сравнению с трескотней пулеметов и даже глуховатыми выстрелами башенных трехдюймовок грохот разрывов показался ударом огромного молота.

– Кажется, гаубицы. 122-миллиметровые, – прокричал просвещенный в технических вопросах прапорщик.