Я была безумно рада видеть родителей, а они были рады видеть меня. Мое неожиданное возращение послужило поводом для целого переполоха. Тут же был накрыт чуть ли не праздничный стол, а в наш дом каким-то образом «случайно» заглянули тетушка Эн с племянниками и бабуля. Вряд ли в этом было что-то действительно случайное. Наверняка мама им позвонила.

– Ну как твои успехи? Они оставят тебя там работать? Тебе уже выделили свой кабинет? А Брэда Питта ты видела?

О боже!

Только сейчас я вспомнила, что по официальной версии для своих родных я вовсе не прохлаждалась на вилле с двумя красавцами миллионерами, а в поте лица строила карьеру в журналистике.

На меня смотрели несколько пар пытливых глаз, а я только глотала воздух, не зная, что ответить.

А ведь следовало бы об этом подумать и подготовить что-нибудь правдоподобное!

Я набрала побольше воздуха в лёгкие и принялась врать напропалую о своих успехах, о том, как много приходится работать, иногда даже по ночам, о том, что мои боссы, конечно, очень достойные люди, но чертовски требовательные, а по-другому никак.

Я говорила все это и сгорала со стыда.

И впервые задумалась о том, что будет, если мои близкие узнают, как на самом деле я живу и что происходит в этой самой моей жизни.

О боже, только не это.

Когда обед закончился и я стала помогать маме убирать со стола, я тихонько спросила:

– А как дела у Саймона?

Разумеется, я не могла не заметить, что единственный из родственников, кого не было сегодня у нас дома, – это мой младший брат. Спросила – и тут же пожалела об этом. Мама заметно погрустнела.

– Не знаю, он не звонил уже несколько дней.

– Ну так я ему позвоню и выскажу всё, что думаю.

– Не надо, – тихо отозвалась мама. – Ты же знаешь, он не любит, когда его беспокоят.

Беспокоят! Ну надо же – будто он занят каким-то делом. Саймон всего на год младше меня, но он, ещё будучи подростком, доставлял родителям массу неприятностей. Пьянки, дебоши и даже мелкие кражи – вот с чем им постоянно приходилось иметь дело. Он давно уехал из дому, жил какой-то своей непонятной жизнью, едва находя время, чтобы сообщить близким, что он жив.

Мама обняла меня за плечи.

– Я рада, что у тебя всё складывается. И эта стажировка – это ведь отличный шанс в жизни. Держись за него!

Мои щёки вспыхнули. Стажировка… враньё от начала до конца. Похоже, ни одним из своих детей мои родители гордиться не могут.

– Ну что загрустила? – Мама по-своему поняла моё замешательство. – Саймон пока ещё молод, вот увидишь: перебесится и станет порядочным семьянином, а может, и свой бизнес заведёт. Помоги мне с кофе и пирожными.

И мы вернулись к гостям.

Мама выглядела успокоившейся, а у меня в душе бушевали бури.

Все прошло почти что удачно. Лишь в самом конце, когда я уже собиралась уезжать, собрав необходимые вещи, и торопилась, чтобы не опоздать на несуществующий поезд, папа вызвался меня подвезти и проводить до самого перрона.

– Нет, что ты, не нужно, за мной пришлют машину, – нашлась я.

– В самом деле? – удивленно спросил папа.

– Пришлют машину – значит, ценят, – с гордостью сказала мама. – Значит, ты отличный работник! И не скромничай, я горжусь тобой, дочка. – Она обняла меня и расцеловала в обе щеки.