Лайла, должно быть, увидела атаку, заметила летящий к ней каменный диск, но, к ужасу Келла, не увернулась. Наоборот, она отбросила оба кинжала и выставила вперед руки, блокируя удар.

Это было безумие.

Это казалось невозможным – но, тем не менее, каменный диск замедлил полет.

По толпе прокатился ужас – люди поняли, что Стейсен Эльсор на самом деле не дуал, а триада.

Щит заколебался на лету, будто борясь с течением, и остановился в паре дюймов от протянутых рук Лайлы. Повис в воздухе, трепеща.

Но Келл понимал, что он висит не просто так.

Лайла его толкала. Пыталась превозмочь стихию Рула, как сделала с ним, с Келлом. Но в тот раз он поддался ей, прекратил борьбу, а Рул, на миг растерявшись, удвоил усилия. Лайла давила на диск изо всех сил, ее сапоги заскользили по каменному полу.

Казалось, задрожала сама арена. Поднялся ветер. Маги сошлись в поединке воли.

Земляной диск, висевший между Лайлой и Рулом, содрогнулся. В подзорную трубу Келл видел, как дрожат у Лайлы руки и ноги, как все тело изогнулось в немыслимом усилии.

«Отпусти!» – хотелось крикнуть ему. Но Лайла не отступала.

«Дура упрямая», – подумал он. В этот миг Рул призвал всю свою силу, поднял огненную саблю и метнул. Лезвие ушло в сторону, но огненная вспышка, должно быть, отвлекла Лайлу. Она на миг дрогнула, каменный щит подался вперед и задел ее ногу. Удар прошел вскользь, но этого хватило.

Треснула десятая пластина.

Поединок закончился.

Публика взорвалась. Рул издал победный вопль, но Келл не сводил глаз с Лайлы. Она стояла, опустив руки, откинув голову, неестественно спокойная.

Потом пошатнулась и рухнула.

Келл ринулся из комнаты и уже на ходу услышал из кольца голос судьи, вызывавшего врача.

Он ее предупреждал. И не раз.

Еще не дойдя до двери, Келл вытащил нож. Гастра бежал за ним по пятам. Стафф преградил дорогу, но Келл оказался проворнее и сильнее. Он нырнул в чулан раньше стражников.

– Ас старо, – проговорил он, прочно запечатав за собой дверь, по которой Стафф молотил кулаками снаружи. Потом нарисовал еще один символ. – Ас тасцен.

И дворец растаял перед ним, сменившись турнирным шатром.

– Победителем объявляется Рул, – провозгласил судья. Келл выскочил из палатки Камероу и ворвался к Лайле. Две служанки укладывали ее на кровать, третья расстегивала шлем. При виде него они вскочили и побледнели.

– Прочь, – приказал Келл. – Все вон отсюда.

Две служанки удалились немедленно, а третья, жрица, словно не слыша, сняла с Лайлы маску демона и отложила в сторону. Лицо под маской было призрачно-белым, на висках темнели вены, из ноздрей текли две черно-красные струйки. Жрица провела ладонью по лицу Лайлы, и через мгновение глаза, затрепетав, приоткрылись. На языке у Келла вертелось с десяток ругательств, но он промолчал. Молчал и тогда, когда Лайла сдавленно вздохнула и приподнялась, качнула головой и пошевелила пальцами, поднесла тряпку к носу.

– Истер, можешь идти, – велела она, вытирая кровь.

Келл молчал, сколько мог, но, едва Истер скрылась, его прорвало.

– Я же тебя предупреждал! – заорал он. Лайла поморщилась и коснулась виска.