– Здравия желаю, товарищ майор, – у него был вкрадчивый и малоприятный голос.

– Здравия желаю, товарищ майор государственной безопасности. Мы знакомы?

– Нет, но уверен, когда-нибудь познакомимся. Майор Донской, к вашим услугам. Переведен сюда неделю назад для проведения работы по выявлению государственных преступлений, фактов диверсий и измены Родине. Вы – майор Кольцов, я знаю, можете не представляться.

– И много преступлений выявили?

– Пока присматриваемся, товарищ майор, делаем выводы и берем на заметку. Честь имею, – майор Донской небрежно козырнул и удалился в здание. Павел мрачно посмотрел ему в спину. Вздрогнул, обнаружив еще одну фигуру. Прихрамывая, прерывисто дыша, к нему подошел подполковник Марычев – замначальника отдела политической пропаганды корпуса. Он плохо выглядел – лицо отяжелело, покрылось одутловатой синью.

– Приветствую контрразведку, – просипел он. Кольцов отдал честь. Марычев замялся, хотел войти в здание, но задержался, достал из пачки папиросу, стал разминать. Павел с мрачной миной смотрел, как оседает пыль на дороге. Марычев кряхтел, искал по карманам зажигалку. Павел достал свою, высек пламя.

– Благодарствую, майор… – подполковник затянулся, закашлялся. Глухо выругался и бросил папиросу под ноги.

– Мне кажется, вы рано вышли из госпиталя, товарищ подполковник, – подметил Кольцов.

– Мне тоже так кажется… – Марычев хрипло засмеялся, – но они сказали, что я принял небольшую дозу яда – мне просто повезло, не успел наесться вдоволь. Быстро промыли желудок, накачали сорбентами, еще какой-то дрянью… Считаете, что я должен вернуться? Нет уж, против людей в белых халатах у меня стойкое предубеждение… Ничего, все будет в порядке, завтра, к счастью, не в бой…

Павел промолчал. Идущего в атаку впереди шеренги красноармейцев подполковника Марычева было трудно представить. В боевых действиях подобная публика почти не участвовала – разве по случайному стечению обстоятельств. Их задача: вбивание в умы остальных самой прогрессивной и человеколюбивой идеологии. Марычев тоже молчал. Неловкое безмолвие затягивалось.

– Вы верите в виновность генерала Серова? – спросил Марычев.

– Нет, не особенно, – скупо отозвался Павел. – Поверю, когда появятся убедительные доказательства.

– Странно, – вопреки ожиданиям, подполковник не возмутился, не помчался с рапортом куда надо. – Мне тоже это дело кажется неправдоподобным и каким-то… склепанным, что ли. В голове не укладывается, этого просто не может быть. Мы все знаем, что враг хитер, изобретателен, имеет в арсенале всевозможные средства, но чтобы вот так… Хотя не знаю, – Марычев опомнился, пожал плечами, – человеческая душа – потемки. Я слышал, там с сыном беда… Нет, – он сухо улыбнулся, – все равно не верю. Органы не ошибаются, но все же перегибы подчас случаются. Вы способны прояснить ситуацию, майор? – Марычев исподлобья посмотрел на Кольцова. – А то увезли человека, словно его и не было…

– И многие не верят так же, как и вы? – спросил Павел.

– Да, люди в недоумении, – признался Марычев. – Офицеры перешептываются, выражают сомнение. Но вслух никто не скажет, у нас такое не принято. И я своих слов никогда не подтвержу. Не понимаю, зачем я об этом сказал, что-то нашло… Ладно, – подполковник махнул рукой и побрел в здание.