Неожиданно в противоположном конце помещения распахнулась дверь, и оттуда, как черт из табакерки, выскочил крепкий, коренастый и очень злой человек, в котором я с некоторым усилием узнала Никиту Козодоева.

Подскочив к работягам, он замахал руками и закричал:

– Сидоров, мать твою, ты что же делаешь? Ты же загробишь агрегат, так твою и разэтак!

– Андреич! – обиженно воскликнул мужик с кувалдой. – Так ить не фурычит же она, сволочная фиговина! Процесс ить встает!

– Процесс встает! – передразнил его Никита. – А ты, Сидоров, сними кожух, да проверь внутри маслопровод, а не лупи по технике кувалдой!

– Так ить отвинчивать надо… – тоскливо проныл Сидоров, но, понимая, что отвертеться на этот раз не удастся, достал отвертку и начал медленно отворачивать винты.

– А вы что без дела стоите? – рявкнул Никита на зрителей, с живейшим интересом наблюдавших за трудовым процессом. – Берите отвертки, помогайте Сидорову!

Тут он заметил меня и в том же запале закричал:

– Почему в цеху посторонние?

Работяги, как по команде, повернулись и изумленно воззрились на меня.

– Это ктой-то? – басом спросил Сидоров, не отрывая глаз от мамулиного разноцветного шарфа.

– Это я вас спрашиваю – кто она такая? – заорал Никита.

– Никита! – я шагнула ему навстречу. – Ты меня не узнаешь?

Он застыл, удивленно хлопая глазами, и стал ужасно похож на себя прежнего, так что я чуть не прослезилась и задумала про себя: если сейчас он меня узнает, все будет хорошо. Я не успела подумать, что именно будет хорошо, но у меня в мозгу именно так и прозвучало: «все будет хорошо».

А Никита сделал шаг мне навстречу, лицо у него сделалось удивительно глупым, и он неуверенно сказал:

– Простите…

С памятью у Никиты Андреевича обстояло неважно, так что я даже расстроилась: а вдруг он и вправду меня не узнает? Ведь прошло столько лет…

– Общество имени Леонардо да Винчи, – нетерпеливо напомнила я Никите.

– Ой! – обрадовался он. – Я вспомнил! Саша, да?

– Ну, наконец-то, – я вздохнула с облегчением – узнал все же.

– А что ты здесь делаешь? – спросил он не очень ласково – девочке из его школьного детства было не место в этом обшарпанном цеху с работягами, да и Никите некогда было предаваться воспоминаниям.

– Тебя ищу, – ответила я почти чистую правду, – ты не думай, я по делу…

Он почему-то слегка покраснел, потом оглянулся на работяг и сказал им совсем не таким голосом, как раньше:

– Ну вы тут… это… разберитесь!

И, не сдержавшись, добавил:

– Сидоров… Чтоб у меня без кувалды!

– Андреич! – истово воскликнул Сидоров, ударив себя в грудь. – Обижаешь! Да чтоб я… Да ни в жисть! Что же мы – не понимаем? – и снова углубился в нехитрый трудовой процесс.

Мы с Никитой вышли в коридор, и он двинулся по нему, удивленно оглядываясь на меня и собираясь с духом, чтобы снова задать волновавший его вопрос.

– Не мучайся, – усмехнулась я, – я вообще-то только недавно узнала, что ты здесь работаешь, и решила соединить приятное с полезным. А так мне все равно нужно было на этот комбинат ехать. Я вообще-то журналист, корреспондент «Невского вестника»… У тебя тут кабинет есть или так весь день и бегаешь по цехам?