– И обслуживающего персонала нет, – поддакнул Джоэл Грейзер.

Этого Линда не учла.

– Все равно можно составить петицию… – начала она.

Рей посовещался с соседями, что-то прикинул.

– Я могу ошибаться, но в штате Тайлера состоят семьдесят шесть человек. Это и преподаватели, и обслуживающий персонал. – Он пересчитал присутствующих. – Нас сорок два. По идее, кворум набирается. И все же давайте перед рассылкой протокола уточним цифры и примем окончательное решение.

– Замечательно. – Линда кивнула. – Итак, кто за отмену независимого статуса старшей школы Тайлера?

Дружно взметнулись руки.

– Кто против?

Ни одной руки.

– Сорок два «за», ноль «против», тридцать четыре отсутствует, – объявил Рей. – Даже если добавить или убавить несколько человек, все равно большинство – «за».

Собравшиеся радостно зашумели.

– И последнее. – Линда дождалась тишины. – В наших силах сделать кое-что еще. Решение может оказаться трудным, поскольку оно грозит увольнением. Поэтому предлагаю все обсудить. Я считаю, что нам не стоит проводить завтра тест. – Учителя недоуменно зашептались. – Звучит неожиданно, знаю, но прошу меня выслушать. Округ и штат выдвинули школе несколько требований, школа пообещала их выполнить. Если она не справится, то возникнут основания для отмены независимости. Одним из требований было значительное повышение успеваемости, то есть рост экзаменационных баллов. Завтра у нас появится возможность на это повлиять. Честно говоря, я уже два дня втолковываю ученикам, что по закону они не обязаны сдавать тест. Да, я действую неэтично. Да, мне пришлось с собой побороться, но я поступаю так ради высшего блага.

– На днях я случайно подслушала разговор своих учеников, – сказала Марсия Уильямс. – Оказывается, кое-кто из ребят хочет сознательно завалить тест. По той же причине. Может, лучше так?

– Нельзя полагаться на удачу, – возразила Линда. – Неизвестно, много ли учеников на это пойдет. Не забывайте еще о рокировках Джоди. Она не только отчислила наших двоечников, но и заменила их отличниками – они наверняка ответят блестяще и легко компенсируют несколько провальных работ. Нам нужно, чтобы Тайлер точно не справился с тестом. Поэтому я предлагаю саботаж. Даже если сегодняшнего голосования и завтрашнего саботажа окажется недостаточно, они все равно заставят округ и штат задуматься насчет независимости Тайлера. Раз Джоди Хоукс не в состоянии контролировать своих подчиненных, решат наверху, значит, пора вернуть школу под контроль округа.

– Ненавижу округ, – опечалился Рей.

– Сильнее, чем ненавидишь устав с независимостью?

– Нет.

Споры не утихали еще долго, ведь речь шла не о каком-нибудь гипотетическом волшебстве вроде сожжения документов, а о вполне реальном нарушении профессиональных обязанностей – последствия могли быть серьезными. В конце концов договорились положиться на совесть: пусть каждый учитель сам решает, проводить ему тест или нет. Если взбунтуется хотя бы несколько преподавателей, рассудила Линда, волны все равно пойдут большие.

Собрание закончилось уже затемно. У входа в кафе в ожидании столиков бродили разгневанные посетители. Персонал тоже был недоволен – учителя в основном заказывали только кофе, – и в качестве извинения Линда оставила официанту заоблачные чаевые.