– Это что? – прошептал Эд.

– Не знаю.

Друзья пошли вперед – медленно, осторожно. Одна из фигурок, крупнее остальных, одиноко парила на качелях-весах: вверх-вниз, вверх-вниз. Эд с Брэдом подходили все ближе, туман постепенно редел. Стали видны детали. Малыши были одеты в старинные наряды. В голову Эду пришло слово «призраки», и мороз, пробежавший по спине, не имел никакого отношения к погоде. Крупная фигура, которая сидела на качелях-весах… выглядела…

Обгорелой.

Она обессиленно приподняла одну руку. В точности как мальчик на костре.

– Мля! – заорал Эд.

И тут площадка исчезла. Туман никуда не делся, но огромный заасфальтированный участок оказался вдруг спорткомплексом, а слева выросла столовая. Прозвенел звонок, студенты, толпившиеся у автоматов со злаковыми батончиками, заспешили по классам.

– Ёлы-палы… – выдохнул Эд. – Ты видел?

– Конечно. – Брэд посмотрел вокруг. Лицо у него было белее белого. – А остальные видели?

– Вряд ли.

– Это подсказка, – сказал Брэд.

– К чему?

– Не знаю. Нам что-то мельком показали. Что-то, не предназначенное для наших глаз, по-моему.

Сердце у Эда никак не успокаивалось, громкий стук отдавался в ушах, по телу бегали мурашки.

– Не очень-то приятное послание.

– Да уж, – согласился Брэд. – Зато его можно использовать. Если понять, как.

Друзья пошли в сторону классов. Оба молчали.

– Это был тот парень, – наконец произнес Эд. – Из костра. Парень, который умер.

– Я видел.

– По-моему, он подавал нам сигнал.

– Мне тоже так показалось.

– Может, и Ван в раздевалке тоже пытался подать тебе сигнал?

– Нет. – Брэд вздрогнул. – Ван… Ван был какой-то другой.

Друзья обсуждали это и на перемене, и во время обеда с Майлой, однако никто из них не понимал, что происходит и что делать.

День тянулся бесконечно. Эд никак не мог сосредоточиться на учебе. Оно и неудивительно, после таких-то событий: сначала на празднике сожгли какого-то парня, потом Эд с Брэдом случайно забрели в параллельный мир и там увидели призрак того самого парня… Подошел седьмой урок. Вот бы его прогулять. И зачем только Эд записался в помощники библиотекаря?! Однако его отсутствие обязательно заметят, и еще неизвестно, какое наказание назначила бы Эду миссис Фрателли. Она была дамой жесткой, это Эд уже усвоил.

Впрочем, о ее жесткости он знал и раньше. Потому-то и не переводился никуда из библиотеки. Миссис Фрателли не входила в школьную администрацию, не являлась ни секретарем, ни учителем. Миссис Фрателли обитала вроде бы на задворках Тайлера, однако имела собственное здание и собственный персонал, и была королевой своих личных владений. Эд подозревал, что она куда ближе к центру событий, чем думают другие.

Он вошел в библиотеку. На посту за стойкой уже сидела Энн. Эд так и не разгадал ее тайны, так и не понял, почему Энн и остальные помощники миссис Фрателли порой больше напоминали зомби, чем людей. Наверное, библиотекарша промывала им мозги. Хотя с ним она ничего подобного не делала…

– Где наша старушка? – спросил Эд.

Ему нравилось изображать крутого парня. Только здесь это и сходило ему с рук – ведь работающие в библиотеке ребята были еще большими шизиками, чем он сам.