— Значит, вы и правда встретили свою пару? — дрожащим голосом спросила Рикарина, возвращая меня в реальность.

— А ты считала, что причина в моей мужской несостоятельности? — зло спросил у неё, не сдержавшись. — Думал, что ты умнее.

— Нет. Конечно же, нет! — спешно отвела глаза, обнимая себя руками.

Плащ так и остался валяться на полу у дверей, где она его так эффектно сбросила. Казалось, что она все еще на что-то надеется. Точнее надеялась ровно до моего ответа. А прямо сейчас ее плечи опустились, словно бы на нее обрушилась неподъемная ноша.

Рика-Рика, ты же знала, что однажды все будет именно так. К чему же сожаления? Вампир, встретив истинную пару, больше не принадлежит себе. Его сердце, наполненное тьмой, принадлежит только единственной, той, кто способен подарить ему продолжение.

— Рикарина, оденься, — повторил приказ.

Вид её дрожащего обнажённого тела вызывал лишь раздражение.

Она метнулась к двери за плащом и спешно, но с достоинством прикрылась.

— В память о времени, проведённом вместе, я прощу нанесённое оскорбление. Даже оплачу твой новый гардероб, а также оставлю за собой ту поддержку, которую оказывал ранее. Но взамен…

— Что изволит мой князь?

— На приёме оборотней ты будешь среди гостей. Хочу, чтобы применила свои способности и разговорила их. Если узнаешь что-то важное, я щедро награжу.

— Слушаюсь, мой князь.

— И поддерживай легенду о том, что мы ещё вместе. Пока не время для официального представления моей невесты.

— Да, мой князь. Благодарю за возможность ещё немного побыть вашей женщиной.

Её губы задрожали, а на ресницах повисли слезинки, но меня эта картина не смягчила. Рика всегда виртуозно играла на мужских слабостях и самолюбии.

— Я слышал, что ты свернула шею лебедю у пруда моей матери. — На самом деле видел на холсте, который смял, но это мелочи.

— Что?! — испуганно дёрнулась она.

Слёзы мгновенно высохли, но ей не удалось спрятать панику во взгляде.

Значит, Самира не ошиблась и Рика сделала это демонстративно, выплёскивая свою злость. А сейчас боится, так как знает, что я её в порошок сотру за один только косой взгляд в сторону моей пары.

— Нет! Нет! — испуганно запротестовала она. — Я отвлеклась, а лебедь меня клюнул в руку. Я рефлекторно схватила… Так получилось…

Объяснения хоть и звучали сбивчиво, но я оценил, как осторожно Рикарина подбирала слова. Ведь ни слова о том, что это произошло ненамеренно или случайно.

— Не разочаровывай меня, — с угрозой произнёс я и она вся сжалась.

— Простите…

Убедившись, что бывшая фаворитка прониклась, сменил тему:

— Проведёшь ночь здесь, поддержим легенду.

На этом посчитал наш разговор законченным и направился в спальню выделить ей подушку и плед. Рика шагнула за мной следом, но я её остановил:

— Говоря здесь, я имел в виду именно здесь. Тебе больше нечего делать в спальне. Утром уйдёшь.

За окном едва рассвело, как меня разбудил посторонний шум. Не сразу понял, что это Рикарина выполнила приказ и покинула мои покои утром. Впрочем, она и не старалась сделать это тихо.

Как же это по-женски — уйти, хлопнув дверью. Но сам сказал, чтобы поддерживала легенду наших отношений, и вампирша воспользовалась случаем спустить пар и раздражение. Могу представить, как её уязвила необходимость ютиться ночью на диванчике в гостиной. Редкий случай, когда эту женщину выставили из спальни.