- Когда... - я с трудом заставила себя это произнести, - поместье пойдет с молотка?

- Это зависит от многого, - заюлил парень. - Точную дату назвать не имею возможности.

- А сделать так, чтобы торги были назначены как можно позднее, имеете возможность?

- Зачем мне это? - он вновь снисходительно усмехнулся. - Хотите оттянуть неизбежное? Зря, девушка, это делу не поможет. Знаете, как говорят, уж если попал в лапы дракона, пусть он растерзает тебя быстро.

- Можете или нет? - я поморщилась. Надоел уже этот болтун! Красуется, как петух на навозной куче!

- Могу, но это сильно постараться придется.

- Это подвигнет вас стараться? - вынула из ушей серьги с бриллиантами и протянула ему.

- Даже не знаю, - протянул он, стараясь казаться равнодушным, но в глазах вспыхнула жажда наживы.

- Если не хотите, попрошу кого-нибудь другого из вашей конторы, - я пожала плечами, сжала ладонь в кулак и опустила руку.

- Поверьте, очень хочу помочь вам, - парень подался ко мне. - Какой срок вас устроит?

- Полгода.

- Да вы с ума. - он с опаской покосился на Матильду. - Это невозможно!

Знаю, потому и начала с шести месяцев. В отличие от папы, я торговаться умею.

- Тогда пять.

- Нет, никак! Два с половиной, максимум!

- Ваш максимум тянет на мой минимум, - я снова показала ему серьги на ладони, и убрала одну. - Только так.

- Это грабеж!

- Кто бы говорил! - съехидничала тетя.

- Хорошо, - парень достал платок и промокнул выступившую на лбу испарину. - Три месяца.

- Четыре. - Не сдавалась я.

- Три с половиной.

- Договорились.

Серьги перекочевали в его ладонь. Он усмехнулся, явно считая, что заключил весьма выгодную сделку, и, довольный собой, ушел.

- Это же были сережки твоей мамы, - грозя ему вслед кулаком, сказала Матильда.

- Она бы меня поняла.

- Что именно, кстати, ты задумала, детка?

- Кое-кто задолжал папе большую сумму. - Ответила я, через платье погладив кулон Серпентов на моей груди. - Пришло время истребовать этот долг.

ТЭЯ

- Я поеду с тобой! - заявил Игги, топнув для убедительности, когда после похорон отца и обязательного двухнедельного траура в дань уважения мы с тетей начали собирать меня в дорогу. - Девице нельзя без сопровождающих! Если она порядочная. Так папа говорил.

Мы с Матильдой переглянулись. Брат был прав. По уму тетя должна поехать со мной, но по иронии судьбы, только на нее и могу оставить поместье в такой сложной ситуации. Что ж, может, идея взять Игги с собой не такая уж и бредовая.

- Хорошо, уговорил, - я взъерошила его светлые кудри, - но учти - не будешь слушаться, отправлю обратно!

- Буду! - он с готовностью закивал.

- Тогда беги, собирайся.

- Ведь не будет, - Матильда с улыбкой посмотрела ему вслед.

- Знаю. - Я захлопнула саквояж.

Дольше недели в столице не пробуду, так что этого хватит. Помогла брату с его сборами - под возмущенные вопли выкинув из чемоданчика игрушки и наполнив его одеждой. После объятий, неизбежных слез и обязательных напутствий мы сели в карету, которая под цокот копыт понеслась прочь из нашего семейного гнезда.

Игги притих, я сжала его ладошку и улыбнулась, чтобы подбодрить. Впрочем, как только за окнами замелькали незнакомые ему места, братишка оживился и во все глаза смотрел по сторонам, сопровождая увиденное комментариями. Он не замолкал до самой столицы, заставив меня пожалеть о решении взять его с собой.